一颗罕见的“海王星大小”的行星被发现，它的轨道离它的主恒星非常近，这是迄今为止发现的第四颗此类行星。
美国宇航局的科学家利用凌日系外行星测量卫星（TESS）太空望远镜在太阳系外发现了一颗行星，名为TOI-3261 b。随后，来自世界各地的地面望远镜进行了进一步的观测。
这颗行星的大小使它被归入一个成员非常少的类别，它被称为“热海王星沙漠”，这个名字是由于它们的稀缺性，类似于荒芜的景观。热海王星如此罕见的原因之一是，在离恒星如此近的地方很难保留厚厚的气体大气层。
TESS是用来发现新行星的
据报道，这颗新行星在大小和组成上都与我们的海王星相似，但它的轨道离它的恒星更近。这意味着TOI-3261 b上的一年只有21个小时，甚至不到地球上的一天。
美国宇航局表示，这一新发现是测试行星信息新计算机模型的完美候选者。
到目前为止，使用不同的起点和发展情景，科学家们已经确定，它所在的恒星和行星系统大约有65亿年的历史，这颗行星最初比现在大得多。
随着时间的推移，行星会通过各种方式失去质量。这可能是由于光蒸发，当恒星的能量导致气体粒子消散时，以及潮汐剥离，当恒星的引力从行星上剥离气体层时。
这颗行星的大气层留下了什么，这是NASA最感兴趣的，他们希望进一步研究大气分析，以揭开它的形成历史。
目前发现的四颗热海王星行星中的一颗是在2020年发现的，LTT-9779 b。从那以后，TOI-849 b和TOI-332 b被发现，TOI-3261 b也加入了这一行列。
科学家们目前正计划利用詹姆斯·韦伯太空望远镜对其中两颗行星进行红外观测。这有望在未来几年扩大我们对这些行星大气的理解。
