即使在最黑暗的时期，斯里兰卡人也保持着他们的幽默。
2022年，当这个岛国的经济崩溃时，政府宣布使用二维码系统来配给汽油，网上流传着一个梗:“现在扫描燃料二维码，让你忘记过去的三个月。”
当公众的愤怒迫使这位铁人总统逃离他的宫殿时，抗议者冒险进入他的厨房油炸零食，并跳入他的游泳池，另一个表情包捕捉了他们离开时的情绪:“我们要离开了。”钥匙在花盆下面。”
活动人士和人权组织担心，正是这种网络表达，推动了斯里兰卡几十年来规模最大的公民运动，现在正处于危险之中。
他们担心的是一部名为《网络安全法》(online Safety Act)的新法律，该法赋予政府广泛的权力，可以将社交媒体上的言论视为“被禁止的言论”。根据该法律，由总统任命的一个委员会将决定什么是禁止的，违反规定的行为可能会受到罚款数百美元到数年监禁不等的处罚。
公共安全部长蒂朗·阿勒(Tiran Alles)告诉议会，这项立法将防止网络欺诈、虚假信息的传播以及对妇女和儿童的虐待。但他也明确了其潜在的政治用途，称它可以用来对付那些在社交媒体上侮辱议会议员的人。
斯里兰卡正在向该地区其他国家学习，这些国家越来越多地监管人们在网上的言论——最臭名昭著的是孟加拉国，该国2018年通过的《数字安全法》(Digital Security Act)导致活动人士和反对派领导人入狱。
斯里兰卡的法律“是政府武器库中最新的武器，可以用来破坏言论自由和压制异见，”大赦国际(Amnesty International)南亚地区研究员蒂亚吉·鲁万帕蒂拉纳(Thyagi Ruwanpathirana)说。他还说，该法案“被滥用的时机已经成熟”。
鲁万帕蒂纳说，斯里兰卡政府需要“表现出维护”国际人权义务的政治意愿，因为该国将于今年举行自2022年坠机事件以来的首次选举。
分析人士说，新法律的主要推动力是2022年推翻政府的抗议运动。
分析人士说，政治领导人希望确保不再发生类似事件。由于该运动的目标在很大程度上仍未实现，政治领导人的担忧仍然存在。虽然强大的总统戈塔巴亚·拉贾帕克萨(Gotabaya Rajapaksa)于2022年被迫下台，但高层几乎没有变化。政治精英只是重新安排了席位，拉贾帕克萨的家族政党支持新总统拉尼尔·维克勒马辛哈(Ranil Wickremesinghe)，直到今年晚些时候的选举。
维克勒马辛哈是一位资深政治家，他正试图让经济恢复秩序，引入艰难的财政改革，以改善政府的资产负债表。但是活动人士和人权组织说，他还把矛头指向了在公民运动中发挥重要作用的公民社会领袖。
“我们看到很多人在社交媒体上批评、挑战和反击各种政府举措，所以社交媒体在人民动员中发挥了巨大作用，”斯里兰卡首都科伦坡政策选择中心(Center for Policy Alternatives)的高级研究员巴瓦尼·丰塞卡(Bhavani Fonseka)说。“这为政府出台限制措施提供了新的动力。”
科伦坡分析人士纳拉卡·古纳瓦德纳(Nalaka Gunawardena)表示，官员们拒绝对新立法进行调整，以更好地平衡言论自由和政府对网络滥用的担忧，这表明了新立法的政治意图。
Gunawardena说，在匆忙通过立法的过程中，政府拒绝了媒体专家和维权人士的建议，他们敦促对那些从事讽刺和恶搞的人给予豁免。
从历史上看，讽刺作家在斯里兰卡曾因针对占多数的僧伽罗社区或强大的佛教僧侣而面临麻烦，甚至被流放。在斯里兰卡长达数十年的血腥内战(2009年结束)中，军方领导人——尤其是曾担任国防部长的拉贾帕克萨——越来越受到限制。
2015年，联合政府短暂打破了拉贾帕克萨家族对国家的控制，政治讽刺开始在网上蓬勃发展——新总统迈特里帕拉·西里塞纳(Maithripala Sirisena)是表情包制作者最喜欢的人物。
令人畏惧的拉贾帕克萨在2019年当选总统，最初让人有些犹豫，但随着他对经济的管理使该国陷入螺旋式下滑，漫画家和讽刺作家没有什么损失。
在社交媒体平台上有大约5万名粉丝的匿名运营的表情页“新闻匆匆”(NewsCurry)的管理员表示，这些努力让人们关注到政客的反民主行为和谎言，有助于弥补当地新闻媒体的温顺。由于担心与当局发生冲突，这位管理员要求不具名。他说，新法律应该更名为《政治家安全法》。
哈姆扎·哈尼法(Hamza Haniffa)是一个经营表情包页面的组织的成员，他说，这项法律让他的许多朋友对继续制造笑话犹豫不决。发帖的频率降低了。
“在抗议运动中，我们毫无畏惧地发表意见，”他说。“但现在我们很担心。”
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