【编者按】浩瀚宇宙再迎天外访客！NASA最新公布的星际彗星3I/ATLAS影像引发全球瞩目。这颗穿越太阳系的“冰封旅者”被证实形成于太阳系诞生之前，却因奇特轨迹被部分人猜测为外星飞船。当科学遇见幻想，真相往往更令人震撼——通过十余个太空望远镜的联合观测，科学家确认这颗天体具备典型彗星特征，其运动轨迹完全遵循自然规律。在探索地外生命的道路上，人类既需要天马行空的想象，更要坚守严谨求实的科学精神。让我们跟随NASA的镜头，共同解码这颗跨越星际的宇宙信使带来的奥秘。
华盛顿>> 美国宇航局今日公布星际天体3I/ATLAS的最新影像，天文学家确认这颗彗星年龄可能比太阳系更古老。航天局官员同时澄清了关于该天体是外星飞船的猜测。
3I/ATLAS最初于7月由智利里奥乌尔塔多的小行星陆地撞击最后警报系统望远镜捕获，此后一直受到天文学家追踪。其特殊的运行轨迹表明，这个天体正从未知星域穿越太阳系。
"人们自然会好奇它究竟是什么。我们很高兴全世界与我们共同探索。"NASA科学任务理事会副局长尼古拉·福克斯在马里兰州格林贝尔特的发布会上，将这颗彗星称为"我们友好的太阳系访客"。
"我们很快就能断定："没错，它的行为模式完全符合彗星特征。我们确实没有监测到任何技术信号或能证明它并非彗星的证据。""
据ATLAS联合首席研究员、夏威夷大学天文学家拉里·丹纽介绍，3I/ATLAS正在飞离太阳系。该彗星已于10月抵达近日点，预计一个月后将到达近地点。
ATLAS观测网络由NASA资助、夏威夷大学建造运营，全球部署的五台望远镜持续扫描夜空，搜寻可能威胁地球的天体。
3I/ATLAS仅是天文界观测到的第三颗穿越太阳系的星际天体。前两者分别是2017年发现的1I/奥陌陌和2019年发现的2I/鲍里索夫彗星。
彗星是由岩石冰质构成的小型固态天体，当它们接近恒星时，星体升温会导致物质蒸发。
由于某位科学家根据其轨迹、成分等因素推测这可能是外星科技产物，3I/ATLAS引发广泛关注，但多数专家不认同此观点。
"关于外星飞船的假说，正如常言道"非凡主张需要非凡证据""丹纽表示，"所有现有证据都显示这是个与太阳系彗星高度相似的天体，其运动完全符合太阳引力作用规律。"
"它从未异常减速或改变轨迹。虽然曾被太阳遮挡数月，但现在我们重新观测到的位置与自然天体的预测完全吻合。"
NASA副局长阿米特·克沙特里亚在发布会开场直言："首先我要澄清关于3I/ATLAS本质的传言。"
"我们必须明确强调：这是颗彗星。它的外观和行为模式都符合彗星特征，所有证据都指向这个结论。"
克沙特里亚指出NASA正在积极寻找地外生命迹象，并提及9月公布的研究成果——毅力号火星车采集的湖泊沉积岩样本中发现了可能存在的远古微生物痕迹。
"我们极度渴望在宇宙中发现生命迹象。"克沙特里亚坦言。
NASA确认3I/ATLAS对地球不构成威胁，最近距离将保持约1.7亿英里。
福克斯透露NASA动用了包括哈勃、韦伯太空望远镜及火星轨道卫星在内的十余个科学平台对3I/ATLAS展开研究。
最新公布的远程影像显示该天体呈模糊状，但清晰可见标志性的彗发——环绕核体的气体尘埃云，以及沿轨道飘散的尘埃尾。影像发布因美国政府停摆而延迟。
NASA太阳系小天体首席科学家汤姆·斯塔特勒表示，彗核尺寸难以精确测定，但根据哈勃观测数据估算直径在"数千英尺至数英里之间"，且核体形状"接近球形"。
尽管彗星确切起源尚不明确，NASA科学家相信它来自比45亿年历史的太阳系更古老的星系。其成分与太阳系彗星存在差异，这符合不同星系天体构成不同的预期。
全球天文学家已对3I/ATLAS展开密集研究。
牛津大学天体物理学家克里斯·林托特向路透社表示："目前看来其构成与太阳系彗星类似——富含二氧化碳、水、一氧化碳等分子。我们还检测到彗星常见的氰化物，以及大量镍元素，这虽令人意外但并非没有先例。"
"所谓外星飞船的说法纯属无稽之谈。没有任何证据支持这种猜测，就像说月球是奶酪做成的一样荒谬。"林托特总结道。
