南伯灵顿，佛蒙特州（美联社）—
自2021年以来，佛蒙特州的宗教学校通过该州的学费补助计划获得了越来越多的资金。但今年7月签署生效的佛蒙特州广泛教育改革法案《第73号法案》实际上阻止了这一趋势。
上周，州教育局最终确定了18所私立学校（根据州法律称为独立学校）的名单，这些学校根据新法案的规定仍有资格获得公共学费资金。在该法案通过之前已经入读不符合资格学校的学生可以继续获得公共资金直至毕业。
佛蒙特州的公共学费系统允许所在学区没有某些年级公立学校的家庭使用公共资金将子女送往其他地方的公立或私立学校。
然而，根据新法律，位于该州的私立学校现在必须通过两项测试才能保持获得公共资金的资格：它们必须位于没有为部分或所有年级运营公立学校的学区或监管联盟内，并且其2023-24学年至少25%的学生必须由佛蒙特州公立学区资助。
这些规定使得去年获得公共学费资金的12所宗教学校失去了获得该资金的资格。这包括莱斯纪念高中和圣约瑟夫山学院，这两所著名的天主教高中分别位于南伯灵顿和拉特兰，与其他学校一样，自2021年以来获得的公共资金份额不断增加。
可以肯定的是，该州约3000名使用公共资金支付独立学校学费的学生中，只有极少数——约100名学生，或不到4%——就读于宗教学校。与此同时，在2023-24学年流向私立学校的59,752,073美元教育基金中，只有略超过2%流向了宗教学校。
但《第73号法案》的资格要求对该州先前符合条件的宗教学校的影响，标志着与近年来趋势的背离，这一趋势是在联邦法院重要裁决支持将公共学费用于宗教学校之后出现的。
2021年，一名联邦上诉法院法官裁定，三个佛蒙特州学区不能将天主教学校学生排除在该州的学费系统之外。
随后，在2022年，美国最高法院在卡森诉梅金案中的裁决认为，缅因州——运行着与佛蒙特州类似的学费资助计划——不能在某些情况下授予一些家长“公共利益”，特别是学费资金，而在其他情况下“基于受益人的宗教活动而拒绝该利益”。
自那时起，获得学费资助的宗教学校数量以及流向它们的公共资金金额都有所增加。
根据教育局提供的数据，莱斯纪念高中在2023-24学年获得了644,385美元的公共学费资金，比2022-23学年获得的386,925美元学费资金增加了60%以上。
其他现在不符合公共资金资格的著名学校包括哈特福德的佛蒙特中部基督教学校、拉特兰地区基督教学校和拉特兰的圣约瑟夫山学院。后者在2023-24学年获得了395,250美元的公共学费资金——比前一年增加了约70,000美元。
VTDigger使用学校网站上的信息来识别宗教归属，因为教育局不将学校分类为“宗教”学校。2024-25学年的数据尚未公布。
既然该资金已被停止，关于佛蒙特州新的独立学校资格要求及其对宗教学校的影响是否可能被提起诉讼的问题仍然存在。
佛蒙特法学院法学教授彼得·蒂乔特在一次采访中表示，关于独立学校资格的标准在涉及宗教学校方面是稳固的，至少基于美国最高法院在卡森诉梅金案中设定的先例。
他说，州立法者在确定公共学费资格时使用的标准在宗教上是中立的，寻求法律行动的潜在原告需要证明这些标准“在某种程度上是排除私立、宗教、独立学校的替代品”。
“那必须是论点：事实上，立法机构试图排除私立宗教学校，然后提出了非宗教标准来实现这一后果，”他说。“这将是一个极难成立的案件，因为州绝对有权决定哪些独立学校获得资助或不获得资助，只要标准不完全基于宗教。”
与VTDigger交谈的立法者表示，对宗教学校资助的变化是上一会期实施的政策改革的副作用。
“事实是，我们实施的实际上只是一个普遍适用的标准，以反映那些历史上作为公立学校服务的学校的持续使用，”帮助制定《第73号法案》最终轮廓的众议院教育委员会主席、康沃尔民主党代表彼得·科隆说。
参议院教育委员会主席、本宁顿民主党参议员塞斯·邦加茨表示，他和其他人主张学费资金应继续流向那些“对佛蒙特州教育输送系统不可或缺”的学校。
尽管如此，宗教学校官员表示这将会产生影响。
伯灵顿教区学校总监大卫·杨表示，新的资格要求“肯定会造成伤害”。但他特别对立法者围绕独立学校资格设定的7月1日截止日期提出了异议。
杨说，围绕《第73号法案》的过程感觉“混乱”，并指出，虽然《第73号法案》立即对该州的学费系统设定了要求，但该法律的许多方面仍未解决。
作为《第73号法案》的一部分，佛蒙特州的学校重新划分工作组已开始工作，旨在将该州包含在51个监管区或监管联盟内的118个学区合并为10到25个未来的学区。
“我只是觉得，如果说‘让我们明确程序中的步骤。然后设定日期’会更好，”他说。“如果你要划定这些界限，将一些较大的学区与其他学区合并，你可能应该先理解这一点，然后再稍微打乱现状。”
