副总统候选人之间的辩论通常是无关紧要的事情，因为这个职位几乎没有明确的责任。但俄亥俄州共和党参议员JD万斯和明尼苏达州民主党州长蒂姆沃尔兹之间的辩论，为唐纳德特朗普在2016年赢得白宫以来一直萦绕在全国各地的一个问题提供了答案:在特朗普本人离开后，特朗普带入共和党的政治还有未来吗?
万斯在这场辩论中的表现平息了这个问题。这位第一任期的参议员表现出了一个更圆滑、更注重政策的特朗普版本。他通过关税、对家庭的支持和反对自由贸易协议，将自己塑造成工人阶级的民粹主义支持者，同时支持种族民族主义议程，这一直是特朗普主义的基本支柱。他做到了这一点，没有特朗普那种沸腾的愤怒，没有他那种分裂和种族主义的语言，也没有他那种无法控制的自恋。
与此同时，他和特朗普一样撒谎。
他声称，特朗普带回了制造业就业岗位，而拜登政府却没有。事实恰恰相反。他声称他不支持一项全国性的堕胎禁令，而他之前曾多次支持这项禁令。他说，哈里斯和拜登总统通过限制化石燃料阻碍了能源生产，而美国目前的石油产量比历史上任何时候都多。
他谎称特朗普有解决儿童保育成本的计划。他声称，特朗普采取了两党行动来挽救《平价医疗法案》，而国会唯一的投票是特朗普废除该法案的努力。
这只是一个简短的介绍。这些谎言大胆而明目张胆，但与特朗普不同的是，万斯没有以一种卡通化的明显方式来表达这些谎言。
万斯也知道该展示什么样的自己。他没有表现出右翼播客或竞选集会上那种冷酷无情的形象。他也没有像特朗普那样大喊海地人“吃猫”或“吃狗”，尽管万斯是最臭名昭著的谎言推动者之一，他自己州的海地移民正在吃人们的宠物。
这是一场表现，表明共和党人可以表现得像一个真正的MAGA信徒，同时仍然保持自我控制。
但把自己塑造成一个更优雅的特朗普也有另一面。
一个试图接替特朗普成为他的继承人的共和党人，无法避免最能定义特朗普主义的一件事:2021年1月6日，在他没有承认自己输掉总统选举后，他煽动了一场叛乱，以继续掌权。
当被问及他和特朗普是否会接受2024年大选的结果时，万斯闪烁其词。他拒绝谈论叛乱，并声称特朗普于2021年1月20日和平移交了权力。当沃尔兹要求他直接说明特朗普是否输掉2020年大选时，他回避了。
“唐纳德·特朗普输掉2020年大选了吗?”Walz问道。
“蒂姆，我关注的是未来，”万斯回答。
“这是一个该死的不回答，”沃尔兹反驳道。
万斯此前曾表示，如果他是当时的副总统迈克·彭斯，他会听从特朗普的命令，帮助他窃取选举。
哈里斯的竞选团队表示，万斯的回答在摇摆选民中的支持率低于辩论中其他任何时刻。哈里斯的政治运作面临的一个关键考验是，他们能否让这场辩论成为当晚的决定性时刻，并通过广告和社交媒体传播开来，而不仅仅局限于观看副总统辩论的电视直播观众。
华尔兹很不错。太好了。明尼苏达州的好。
在某些时刻，这位民主党候选人本可以挺身而出攻击万斯，揭穿他的谎言，但他没有这么做。他几乎没有提及万斯对俄亥俄州斯普林菲尔德海地居民的种族主义攻击，完全错过了抨击特朗普-万斯大规模驱逐计划的机会。(尽管后者的失败可能是由于民主党最近在移民政策上向右转移。)
有时，沃尔兹似乎在恳求万斯，试图说服这位共和党候选人，他应该放弃对特朗普的支持，选择一条不同的道路。
感觉华尔兹是在谨慎行事。他不想像2016年弗吉尼亚州民主党参议员蒂姆·凯恩(Tim Kaine)那样咄咄逼人，当时他打断了彭斯70多次。华尔兹和蔼可亲、犀利犀利的外表帮助他赢得副总统提名的版本只是偶尔出现。
哈里斯的前助手西蒙娜·桑德斯·汤森在社交媒体上写道:“沃尔兹州长不是在起诉此案，而是在做最好的事情。”“如果你在这么多方面都赞同万斯，那我们为什么要投你的票?”
1月6日，万斯拒绝回答沃尔兹的问题，这是沃尔兹唯一一次真正失去善意的时刻。沃尔兹红着脸痛斥万斯的“修正主义历史”，并坚称美国人不能忘记特朗普试图窃取2020年大选时实际发生的事情。
辩论进行到一半时，沃尔兹得到了一个开场白，他提出了一个问题，这个问题被民主党人视为自己的优势:堕胎。
主持人诺拉·奥唐奈问道:“在罗伊诉韦德案被推翻后，你签署了一项法案，使明尼苏达州成为全国对堕胎限制最少的州之一。”“前总统特朗普在上次辩论中说，你认为‘在第九个月’堕胎绝对没问题。是还是不是?
“法案不是这么说的，”沃尔兹嘲笑道，然后转向攻击特朗普，特朗普一再把任命推翻全国堕胎权的最高法院大法官的功劳揽在自己身上。他还指出，万斯和特朗普与极右翼政策计划2025计划有关。
沃尔兹举出了一些来自全国各地的女性，她们都成为了反堕胎政策潜在后果的代言人:德克萨斯州的阿曼达·祖拉夫斯基(Amanda Zurawski)在被拒绝堕胎后遭受了几乎致命的感染;肯塔基州的哈德利·杜瓦尔(Hadley Duvall)，小时候被强奸并怀孕;佐治亚州的安布尔·瑟曼(Amber Thurman)因不完全堕胎被拒绝治疗而死亡。
“如果你不认识阿曼达或哈德利，你很快就会认识的，”沃尔兹说。“他们的2025年计划将有一个怀孕登记。这将使避孕变得更加困难，如果不是不可能的话，也会限制或消除不孕不育治疗的机会。”
当万斯重申特朗普的立场——堕胎问题应该留给各州解决——沃尔兹予以反击。
“作为一个国家，我们怎么能说你的生命和你的权利——就像控制自己身体的基本权利一样——是由地理决定的呢?如果安布尔·瑟曼生活在明尼苏达州，她今天很有可能还活着。”
堕胎很可能是今年的一个主要因素，这是自保守派占多数的最高法院推翻罗伊案以来的首次总统选举。越来越多的选民表示，这个问题是他们投票的核心，而且绝大多数人表示，他们相信卡玛拉·哈里斯胜过唐纳德·特朗普。
如果有什么时候万斯为了自己的利益而过于圆滑的话，那就是他声称特朗普“挽救了奥巴马医改”，并以“两党合作的方式”采取了行动。特朗普非常出名地公开试图废除奥巴马医改，并且非常出名地公开未能提出替代医疗保健计划，尽管多年来一直承诺会有其他选择。
即使是对过去十年的医疗保健政治有一点了解的人，也很难相信这个答案。这个问题的答案很可能只会提高哈里斯竞选团队试图将这个问题注入新闻周期的重要性，仅在本周就发布了多则有关医疗保健的广告。
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沃尔兹援引自己作为“老人”的经历，讲述了特朗普总统任期内实际发生的事情:“他继续竞选，他第一天要做的第一件事就是废除奥巴马医改。上任第一天，他就试图签署一项废除《平价医疗法案》的行政命令。他签署了一项废除平价医疗法案的诉讼，但在最高法院败诉。如果不是约翰·麦凯恩勇敢地挽救了这项法案，他早就废除了《平价医疗法案》。”
万斯坚持认为，共和党的计划是保留保护已有疾病的人的法规，但只是“让健康保险市场运作得更好一点”。在其他采访中，万斯提出的计划至少会大幅提高已有疾病患者的成本。
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