慢性压力对我们的身体有广泛的影响。许多与压力有关的精神障碍，包括抑郁症，都与免疫系统异常有关。然而，决定这些变化如何影响大脑的基本机制在很大程度上是未知的。血液中免疫细胞产生的酶会影响大脑中的神经
由苏黎世大学（UZH）、苏黎世精神病学大学医院（PUK）和纽约西奈山伊坎医学院领导的一个国际研究小组，现在发现了一种新的机制。“我们能够证明，压力会增加基质金属蛋白酶-8 （MMP-8）的含量，这是小鼠血液中的一种酶。抑郁症患者也发现了同样的变化，”第一作者弗林·卡托马斯说。MMP-8从血液进入大脑，在那里它改变某些神经元的功能。在受影响的老鼠中，这会导致行为改变：它们退缩并避免社交接触。抑郁症新疗法的潜力
根据Cathomas的说法，这些发现在两个方面是新颖的：“首先，它们表明了一种新的‘身心机制’，这可能不仅与压力相关的精神疾病有关，而且与其他影响免疫和神经系统的疾病有关。”第二，精神病学家说，鉴定特定的MMP-8蛋白可能是开发抑郁症新疗法的潜在起点。脑细胞外基质的改变
研究人员利用动物模型表明，压力增加了一种被称为单核细胞的特定类型的白细胞向大脑血管系统的迁移，特别是向奖励中心区域的迁移。这些单核细胞产生MMP-8。MMP-8参与了大脑中包围神经元的网状结构的重组和调节，这种网状结构被称为细胞外基质。“如果MMP-8从血液中渗透到脑组织中，它会改变基质结构，从而破坏神经元的功能。受这一过程影响的老鼠表现出与抑郁症患者相似的行为变化，”弗林·卡托马斯说。为了证明MMP-8确实是导致行为变化的原因，研究人员从一些老鼠身上移除了MMP-8基因。与对照组小鼠相比，这些动物没有表现出与压力相关的负面行为变化。“对抑郁症患者的血液分析表明，小鼠模型的发现也与人类相关：与健康参与者相比，抑郁症患者血液中的单核细胞和MMP-8都有所增加。”
在将结果应用于临床实践之前，还需要进行更多的临床研究。尽管如此，Cathomas说，“我们的工作再次证明了免疫系统和大脑之间的相互作用在精神疾病发展中的重要性。”这些见解已经被纳入今天的精神病治疗中。”在由Cathomas领导的PUK综合护理特别病房，临床医生在治疗患者时采用基于最新科学发现的整体身心方法。
研究小组目前正计划进行临床研究，以调查刺激大脑某些区域对免疫系统的影响程度。他们还将研究抑郁症患者免疫系统细胞的变化是否会影响他们的行为。(ANI)
