休斯敦 >> 时隔半个多世纪，人类再次完成载人探月壮举！阿尔忒弥斯2号任务四名宇航员今日驾驶猎户座飞船重返地球，正为最后阶段的降落做准备，即将在加利福尼亚州南部海域的太平洋上溅落。
今天下午，这艘自主驾驶的猎户座载人舱完成了最后一次持续8秒的喷射推进器点火，以微调飞行轨道——这是确保安全返回的关键操作。
NASA这场举世瞩目的10天任务即将迎来高潮：糖果形状的猎户座飞船将抛弃装载主火箭系统的服务舱，随后以烈焰之姿穿越地球大气层，经历6分钟无线电静默后，最终依靠降落伞在海面降落。
若一切顺利，美国宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫与加拿大宇航员杰里米·汉森，将于东部时间今晚8点后（格林威治标准时间0000）乘坐名为“坚毅号”的猎户座舱，在圣迭戈海岸外的太平洋上安全漂浮。
这四位航天英雄于4月1日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，由NASA巨型太空发射系统火箭送入初始地球轨道，随后绕行至月球远端，创造了人类深空探索的新纪录。
他们是自20世纪60-70年代阿波罗计划以来，首批飞抵月球附近区域的宇航员。格洛弗、科赫与汉森更分别以首位黑人宇航员、首位女性宇航员及首位非美国籍宇航员的身份，在探月任务中缔造了历史。
继2022年猎户座飞船执行无人绕月测试飞行后，本次任务为十年内首次载人登月计划（自1972年阿波罗17号以来）完成了关键预演。
阿尔忒弥斯计划的终极目标是在月球建立长期据点，作为未来人类探索火星的跳板。
与冷战时期的阿波罗计划形成历史呼应的是，阿尔忒弥斯2号任务正是在政治社会动荡的背景下展开——包括一场在美国本土引发争议的军事冲突。
任务最后24小时中，四名宇航员主要忙于整理设备，并为返回舱的再入与溅落进行配置调整。
此次返回地球将对洛克希德·马丁公司制造的猎户座飞船隔热罩进行关键测试。在2022年的试飞中，该隔热罩在再入阶段承受了超出预期的灼烧与压力。为此，NASA工程师调整了阿尔忒弥斯2号的下降轨迹，以减少热量积聚，降低飞船焚毁风险。
尽管如此，当猎户座以约每小时24000英里（38625公里，相当于32倍音速）的速度冲入大气层时，舱外温度预计将飙升至华氏5000度（摄氏2760度）。
典型返回过程中，剧烈的高温与空气压缩将形成炽热的电离气体层（等离子体），包裹整个飞船，导致再入初期出现数分钟无线电中断。
片刻之后，自由落体的飞船头部将展开两组降落伞，将下降速度降至每小时17英里（27公里），最终实现平稳溅落。
除隔热罩与降落伞外，其他关键因素同样至关重要：包括通过推进器多次轨道修正，实现飞船精确的下降路径与再入角度。
今天下午（溅落前约5小时），三组推进器中的最后一组完成了点火修正。飞船接近大气层顶部时，还将进行最终角度调整。
从接触大气层顶部到两组降落伞展开、飞船溅落海面，整个过程不足15分钟。
NASA表示，回收团队需约1小时固定飞船，协助宇航员逐一出舱，并由悬停的直升机接运。
本次任务中，乘组最远抵达距地球252756英里处，超越了1970年阿波罗13号机组创下的约248000英里纪录。
上周的发射是SLS火箭的重大里程碑，其主承包商波音公司与诺斯罗普·格鲁曼公司历经十余年研发，终于验证了该发射系统具备安全载人航天的能力。
