大坂直美回应了萨巴伦卡对她场外事务“不够明智”的评价。2022年，大坂直美与长期合作的经纪人斯图尔特·杜吉德共同创立了经纪公司Evolve，随后签下了萨巴伦卡。但这位前世界第一在去年12月离开该公司，重返IMG——她曾在2016年至2021年间是该机构的客户，当时也是由杜吉德代理她的业务。
在两人同属Evolve期间，大坂直美和萨巴伦卡曾在一些表演赛中交手。但本周二在印第安维尔斯，她们迎来了第二次正式巡回赛级别的对决，萨巴伦卡以6-2、6-4强势取胜。这是大坂离开Evolve后两人的首次交锋，萨巴伦卡坦言她不认同对手离开的决定。
当被问及此事是否影响这场沙漠之战的第四轮对决时，现世界第一说道：“完全没有。我只是为她从Evolve回到IMG感到遗憾，我认为这不是一个明智的决定。”她笑着补充道：“我很开心，超级开心。以前他们总像是在我和大坂之间搞平衡，现在我的时间更多了。对此我很满意。”
萨巴伦卡的言论后来被转述给大坂直美，这位四届大满贯得主微笑着坦然回应：“她说这话时在笑吗？你看，我们肯定是两种不同的人。我认为她的经历和我的不同，而我也不想要别的经历。对我来说，我一直很喜欢IMG。我在那里受到了很好的对待，那里的人对我非常友善。我会向别人推荐IMG，我猜她不会。是的，我想我们只是在这两个不同的地方有着非常不同的体验。”
尽管大坂直美不认同萨巴伦卡对两家经纪公司的比较，但她同意机构变动并未影响比赛状态。“对我来说，我觉得没有影响，”她表示，“显然我没有那种经历，而且我也是那种比赛时不会东张西望的球员。我不会注意旁人，也听不见其他声音。我只是专注于网球本身。我觉得本该如此。”
两人的首次交锋要追溯到2018年美网，当时她们都只有20岁，大坂直美取得了胜利。半个月后，这位日本球星赢得了她的首个大满贯冠军。七年半过去，如今两人都已手握四座大满贯，并曾登顶世界第一。
但对大坂直美而言，法拉盛公园的那次对决已恍如隔世。当她们再次交手时，萨巴伦卡甚至让她有些措手不及。“感觉真的像第一次和她比赛。虽然我显然可以在电视上看她比赛，但现实交手完全不同，”她解释道，“有时我觉得自己脚步有点沉，因为我预期来球会更重，结果却没有。她对每个球的喊叫声都一样。我当时想，‘天啊，她骗到我了’。不过，这是一次很棒的学习经历。我们知道彼此很久没交手了，希望不久后能再赛一场。”
