编者按：在人类文明的长河中，狗作为最早被驯化的伙伴，始终与我们并肩前行。最新基因研究揭开了这段深厚情谊的古老面纱——考古学家在土耳其发现了距今约1.58万年的犬类遗骸，将人类与狗的共生史向前推进了整整五千年！这项发表于《自然》杂志的重磅研究显示，早在农业文明曙光降临之前，狗已遍布欧亚大陆，成为狩猎采集社会不可或缺的成员。从冰河时期的守夜者到墓穴中的永恒陪伴，这些四足伙伴如何跨越万年与我们结下不解之缘？让我们跟随基因密码的指引，探寻这段穿越时空的忠诚史诗。
华盛顿3月25日电：自人类将灰狼驯化为最早的家养动物以来，狗始终是人类忠诚的伙伴——尽管具体的驯化时间、地点和原因至今成谜。最新基因研究带来了突破性发现：科学家成功识别出迄今最古老的狗类遗骸，其历史可追溯到1.58万年前！
研究人员表示，这具在土耳其皮纳尔巴舍岩棚遗址发现的犬类骨骼，比此前经基因确认的最古老犬类记录还要早5000年。该遗址曾是远古狩猎采集者的聚居地。
皮纳尔巴舍犬及其在欧洲其他遗址发现的同期犬类遗骸共同证明：早在农业文明出现之前的数千年，狗已经广泛分布于人类生活圈，成为文化体系中不可或缺的部分。
这项突破性研究成果已于周三发表在《自然》期刊的两篇论文中。
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伦敦弗朗西斯·克里克研究所古代基因组实验室博士后研究员威廉·马什（合作论文第一作者）指出：DNA证据显示，早在1.8万年前，狗已出现在欧亚大陆西部的多个区域，且基因层面与狼群存在显著差异。
“我们推测犬类与狼群的分化时间可能更早，大约在末次盛冰期之前，即2.4万年前。当然，这个结论仍存在较大不确定性。”马什补充道。
作为最早被人类驯化的动物，狗源自与现代狼不同的古狼种群，其驯化时间远早于山羊、绵羊、牛和猫等家畜。
“从人类生活方式巨变到复杂社会形成，狗始终陪伴在我们身边。”东英吉利大学遗传学家安德斯·伯格斯特伦（另一篇论文第一作者）感慨道，“特别有趣的是，与其他家养动物不同，狗并不总是被赋予明确的功能性角色。或许它们最重要的使命，就是给予人类纯粹的陪伴。”
伯格斯特伦团队采用创新基因鉴定技术，对比分析了来自比利时、丹麦、法国等九国遗址的216具距今4.6万至2000年的动物遗骸，完成了迄今最大规模的欧洲古犬基因研究。通过精准区分狼与狗的基因特征，研究人员成功鉴定出46只狗和95匹狼。
由于驯化初期的犬科骨骼特征极为相似，基因检测成为辨别古遗骸物种的关键。团队发现的最古老犬类来自瑞士凯斯勒洛赫洞穴遗址，距今约1.42万年。研究表明，这些欧洲古犬与亚洲及全球其他地区的犬类拥有共同起源，否定了多地独立驯化的假说。
马什团队研究的皮纳尔巴舍犬则揭示了狩猎采集者对犬只的珍视：遗址中同时存在人类与狗类的墓葬，且狗被安置在人类遗骸旁安葬。更令人动容的是，考古证据显示当时人类会专门为狗提供鱼类食物。
该研究共识别出五只距今1.58万至1.43万年的古犬，包括英国切达峡谷戈夫洞穴的犬类遗骸。“在戈夫洞穴，我们发现了包括食葬在内的人类殡葬行为。有趣的是，犬类遗骸上也存在类似的处理痕迹，虽不能确定是否用于食用。”马什解释道。
基因对比显示，皮纳尔巴舍犬与戈夫洞穴犬，与现代欧洲及中东犬种（如拳师犬、萨路基猎犬）的亲缘关系，比西伯利亚哈士奇等北极犬种更为接近。
研究人员认为，除了情感陪伴，这些古犬可能协助人类狩猎或担任警戒——堪称冰河时代的活体警报系统。与现代千奇百怪的犬种不同，早期驯化犬可能仍保留着狼的外形特征。
“关于人类何时、何地、为何驯化狗的问题，大部分仍是未解之谜。”伯格斯特伦坦言，“我们推测驯化可能发生在亚洲某地，但具体位置仍有待探索。”这项穿越万年的研究提醒我们：当人类还在使用石器的时代，已有忠诚的目光始终追随左右。
