【编者按】深海之下，竟藏着颠覆生命起源认知的惊天秘密？科学家团队近日宣布，海底神秘的金属结核可能正在源源不断制造“暗氧”——这一发现若被证实，将彻底改写地球生命演化史。然而，在深海采矿巨头虎视眈眈、学界争议四起的漩涡中，一场关乎科学真相与生态存亡的深海对决已然拉开帷幕。科研团队即将携“深海神器”潜入万米深渊，这场探索不仅关乎氧气之谜，更将决定人类对海洋的最后边疆该伸出援手还是掠夺之手……
一支科学家团队研发出新型深海着陆器，专门用于验证他们备受争议的发现：海底的金属岩石正在制造“暗氧”。
如果地球深处一直潜藏着未知的氧气来源，这将是颠覆性的重大发现，足以让我们对地球生命起源的长期假设产生根本性质疑。
但热衷于从这些土豆大小的多金属结核中提取贵金属的深海采矿行业，以及部分研究人员对此结论表示怀疑。
因此，在2024年率先提出“暗氧”可能存在的研究负责人、英国海洋生态学家安德鲁·斯威特曼，计划在未来数月开展新一轮深海探测行动。
在上周的新闻发布会上，斯威特曼团队揭晓了两台能下潜至1.1万米深渊的新型着陆器，旨在破解结核制造氧气的奥秘。
斯威特曼解释，与此前任务不同，这些着陆器将配备专门“测量海底呼吸”的传感器。
据声明透露，这些设备可承受地表1200倍的压力，其设计更接近太空探测装备。
着陆器将从克拉里昂-克利珀顿区的研究船上投放，这片广阔海域位于夏威夷与墨西哥之间。
采矿企业已计划开采这些富含电动汽车电池所需贵金属的结核。
深海淘金热来袭？
斯威特曼在发布会上同时回应了对其2024年研究的质疑。
有学者认为检测到的氧气并非来自结核，仅是测量仪器中残留的气泡。
“我们使用这些仪器已20年，每次部署从未出现气泡问题，”斯威特曼强调团队已通过实验排除这种可能性。
这场争论爆发之际，各国正围绕可能破坏生态的深海采矿监管规则展开激烈博弈。
斯威特曼2024年的研究曾获加拿大深海矿业公司“金属公司”资助，而该公司如今却激烈批评其研究成果。
“若商业采矿启动，将造成大范围生态冲击，”斯威特曼指出，“这些结核是众多深海生物的栖息家园。”
但他澄清，研究团队“并非意图阻止深海采矿”，而是希望尽可能收集数据，为未来可能开展的采矿活动“最大限度降低生态影响”。
德国GEOMAR海洋研究中心的生物地球化学家马蒂亚斯·海克尔向法新社表示，其团队研究“未发现结核产氧的任何迹象”，但他透露斯威特曼将“在今年底参与我们的航次，双方计划进行方法论比对”。
在日本财团资助的新研究中，斯威特曼团队将于五月乘船前往克拉里昂-克利珀顿区开展作业。
“着陆器回收后24至48小时内，我们就能确认暗氧是否真实存在，”斯威特曼透露。但全球或许要等到六月考察船返航才能获知结果，而后续的陆地实验可能需要数月时间。
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