总部位于罗德岛的互助保险公司FM去年决定与LPGA合作，成为冠名赞助商并在TPC波士顿举办赛事后，公司高级执行副总裁兼首席财务官凯文·英格拉姆便开始思考如何突破常规。
FM拥有近两个世纪的历史，目前年收入近110亿美元，但从未涉足企业娱乐领域，更不用说女子体育。
既然要投资LPGA巡回赛，英格拉姆希望做得恰到好处，既要产生影响，又要引起轰动。他记得曾浏览过列出LPGA奖金的Excel表格，当时的反应并不深刻。
“我想用的词是‘失望’，”英格拉姆说，“那些奖金的规模让我感到失望，我对此很不满意。”
他看到了数字，也看到了潜力。
“我认为这是我们承诺并展示对非大满贯、非巡回锦标赛的不同级别支持的机会，”他说。
一年前FM宣布首届赛事时，将奖金设定为350万美元。
英格拉姆明白FM正在设立新标准。这立即成为LPGA五大满贯和巡回锦标赛之外奖金最高的赛事。
“我们知道非大满贯、非巡回锦标赛的奖金规模，”他说，“所以我们想超越那个水平，而且我们做到了。但这并不是我们这样做的原因。我们只是坐下来思考，认为或许可以通过此举为LPGA巡回赛提供更多领导力和积极动力，然后其他人可能会看到我们的做法并效仿。我们认为这是正确的事情。”
在FM之前，非大满贯最高奖金属于JM鹰LA锦标赛，该赛事2023年作为冠名赞助商以300万美元奖金高调登场，是当时非大满贯赛事中的最高奖金。
不甘示弱的是，在FM宣布奖金五个月后，JM鹰将其2024年赛事奖金提高到375万美元。四个月后，FM再次加码，将奖金提高到380万美元。
突然之间，LPGA巡回赛有了两家争夺非大满贯最高奖金的新赞助商。
简而言之，FM的计划奏效了。
“说实话，我认为这产生了很大影响，”英格拉姆说，“我们收到了很多积极反馈。”
今年32场比赛的总奖金达到创纪录的1.31亿美元。除两场比赛外，所有赛事奖金至少为200万美元，16场赛事奖金至少为300万美元。
今年，FM提高了自己设定的标准，将奖金增加到410万美元。到2028年FM五年赞助协议结束时，计划每年增加30万美元奖金，最终达到500万美元。
“我们认为这对LPGA来说意义重大，从组织角度而言我们对此感到非常自豪，”英格拉姆说。
随着总奖金的增加，巡回赛顶尖选手的收入也创下纪录。
去年，吉娜·蒂蒂库尔以创纪录的600万美元高居奖金榜首位。她是2024年三位收入超过300万美元的高尔夫球手之一（只有10人达到这一水平），其中400万美元来自11月赢得CME集团巡回锦标赛（赛季最后一场比赛）。
柳海兰以250万美元收入在去年奖金榜上排名第五，其中57万美元来自赢得FM锦标赛。她是全年收入至少200万美元的10位高尔夫球手之一。
去年，34位高尔夫球手获得至少100万美元奖金。四年前，这一数字为15人。有132人收入达到六位数，而2021年为111人。
但尽管企业向LPGA投入更多资金，顶尖选手赚得盆满钵满，巡回赛的重点和责任一直是确保所有选手从增加的投资中受益，尤其是在这项奖金驱动、赢家通吃的运动中。
2024年，前25%的高尔夫球手获得了总奖金的70%（1.09亿美元奖金中的7600万美元）。
其余选手分享了3200万美元。
这种70-30的比例在过去十二年中基本保持一致。
不过，如果说有积极的一面，那就是过去三年巡回赛其余选手的份额显著增长。
2014年，后75%的125名高尔夫球手分享了1360万美元。到2022年，他们的份额增加到2200万美元，2023年为2600万美元，去年达到3200万美元。今年，后75%已经获得2300万美元。
与此同时，收入中位数已增至21.3万美元，而2021年为14.2万美元。
LPGA的中产阶级整体正在收获一些好处，去年收入下限为7.4万美元，上限为81.4万美元，而四年前分别为3.8万美元和43.7万美元。
英格拉姆表示，FM优先考虑将奖金分配给所有选手，同时减轻职业高尔夫球手谋生的一些压力。赛事提供礼宾车、酒店住宿、餐食和旅行津贴。作为额外的财务缓冲，赛事确保没有人空手而归，提供1000美元的未晋级津贴，这有助于减轻许多球手仅因参赛而产生的部分成本。
“世界前25、前50的选手，他们过得还不错，”英格拉姆说，“他们达到PGA巡回赛的水平了吗？没有。但他们仍然过得去。可以谋生。但当你看到排名50以下、70以下的选手时，谋生真的很艰难。”
LPGA锦标赛业务事务副总裁凯西·塞曼呼应了这一观点。
“过去几年我们重新聚焦于真正关注全体会员及其收入状况，”塞曼说，“人们很容易逐年查看奖金榜，然后说，‘啊，这些球员赚了几十万、几百万美元。’”
“我认为有时被忽视的是，这些球员每年要花费几十万美元——周游世界，照顾教练、经纪人。在LPGA巡回赛上打球并不是一个简单的过程。所以一旦考虑到这些因素，数字就与表面看起来大不相同。”
LPGA名人堂成员、韦斯特福德本地人帕特·布拉德利可以欣赏奖金的发展历程。她是职业生涯收入第一个达到200万、300万和400万美元的选手。
当布拉德利1974年加入LPGA巡回赛时，总奖金为160万美元。在跨越三十年的职业生涯中，她赢得了六场大满贯，共31场锦标赛，并在1986年（492,021美元）和1991年（763,118美元）领跑奖金榜。
“变化很大，”她说，“我们会参加赞助商提供，比如说，3.5万美元奖金的赛事，然后我们都必须分享那笔钱。但当然那时候……美元更经花。我觉得，刚从大学毕业的24岁年轻人，钱还算不错。”
“那是在我之前的时代。那些女性真的赚不了多少钱，有时不得不兼两三分工作。当巡回赛结束，比如在11月，有些人会在高尔夫球场的练习场从早上8点教到晚上8点，试图多赚点钱。所以这项运动已经取得了巨大发展。”
英格拉姆表示，FM的愿景是看它能发展到什么程度。
“我们这样做不仅仅是因为几位高管喜欢高尔夫，”英格拉姆说，“我们认为有机会参与其中并发挥作用。如果我们要这样做，我们想确保以正确的方式进行，以反映我们组织良好形象的方式，同时也可能对LPGA产生一些影响。”
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