肯纳威克——根据提交联邦法院的协议，汉福德核电站5600万加仑放射性废料首次玻璃化的截止日期将被延长。
这座大型汉福德玻璃固化厂的建设始于2002年，此前联邦法院同意令设定的最后期限是8月1日周五，以证明该厂不仅可以将放射性废料转化为稳定的玻璃形态，而且玻璃符合处置质量标准。
这次延期是几十年来的多次延期之一，为能源部提供了额外的75天时间，将截止日期延长至10月15日。
能源部和汉福德监管机构华盛顿州生态部已就延期达成一致，并于周一提交联邦法院。
额外的75天将使能源部及其承包商柏克德国家公司有更多时间完成对玻璃固化厂（正式名称为汉福德废物处理与固化厂）废料处理设备和设施的测试。
“这座首创设施的调试过程全面且动态，”能源部汉福德核保留地代理经理布莱恩·哈金斯在一份声明中表示。
“能源部一直与承包商密切合作，我们预计这将提供足够时间完成复杂的调试过程，”他说。
在周一给员工的备忘录中，他表示预计额外的75天足以完成在玻璃固化厂首次处理放射性废料的剩余准备工作，但如果剩余工作耗时超出预期，将立即通知州政府。
哈金斯在员工备忘录中表示，75天的延期还将为州生态部提供更多时间完成废料处理的许可。
位于华盛顿州东部里奇兰附近的580平方英里的汉福德基地，在二战和冷战期间用于生产美国核武器计划近三分之二的钚。
汉福德遗留的废料包括5600万加仑的放射性混合废料和危险化学废料，这些废料来自从铀燃料中化学分离钚的过程，铀燃料曾在沿哥伦比亚河分布的九个现已停产的汉福德生产反应堆中辐照。
这些废料已在地下储罐中储存长达80年，其中许多储罐容易泄漏。
从附近储罐输送到玻璃固化厂低放射性废料设施与熔融玻璃混合的初始放射性储罐废料，将是地下储罐中放射性最低的废料之一。
能源部还必须在2033年的截止日期前开始处理储罐中放射性最强的废料，即高放射性废料，这一期限是在华盛顿州生态部就《三方协议》中具有法律约束力的废料处理期限延误提起诉讼后由联邦法院设定的。
约有13,000人在该基地工作。玻璃固化厂工作始于23年前
2002年玻璃固化厂破土动工时，预计最早于2007年开始展示废料处理能力。
但设计和建造一座处理汉福德复杂、非均质混合废料的工厂被证明具有挑战性。
建设过程中多次遭遇挫折，问题从地震假设是否合理，到废料能否在工厂某些区域充分混合，这些区域在运营开始后将因放射性过高而无法让人进入维修移动部件。
“虽然我们迫切希望看到低放射性废料设施开始运行，但我们认识到全面测试该系统性能和安全性非常重要，”生态部核废料计划经理斯蒂芬妮·施莱夫在周一的一份声明中表示。
她表示，州机构正与能源部合作，继续监督工厂的放射性废料示范测试，并颁发最终许可以允许测试的最后阶段。
这一测试过程称为“热调试”，将首次将放射性废料引入工厂，并验证工厂两台熔炉生产的玻璃是否符合质量标准，以使废料固化数百年至数千年。
放射性废料的持续处理预计将于今年初秋开始。
迄今为止，工厂处理最低放射性废料所需的部分已使用非放射性废料模拟物进行测试，混合物在熔炉中加热至2100华氏度。
在废料处理过程中，玻璃和废料混合物将被倒入不锈钢容器中硬化，然后填满的容器将被处置在汉福德中部一个有衬里的填埋场。玻璃化的高放射性废料容器需要处置在联邦政府尚未选定的深地质储存库中。
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