【编者按】当AI重塑就业市场，入门级机会锐减，新一代大学毕业生正站在人生的十字路口。是投身于内卷的求职洪流，还是转身重返校园“充电”？最新调查揭示了一个令人深思的趋势：近八成年轻人计划在一年内攻读研究生，将学历升级视为动荡时代的“避险资产”。然而，这条路上不仅铺着更高收入的承诺，也布满了债务的荆棘。在职业前景不确定性与教育成本高企的双重夹击下，这代年轻人如何权衡投资与回报？本文透过数据与专家视角，剖析后AI时代学历焦虑背后的理性计算与生存博弈。
随着人工智能重构劳动力市场，入门级工作机会减少，对于苦苦求职的应届大学毕业生而言，一种替代方案正在浮现：重返校园。
根据Jenzabar/Spark451的一项新调查，考虑攻读研究生的人中，有近78%表示计划在12个月内入学，高于一年前表达类似计划的69%。
通常，在经济衰退期间，研究生入学人数会增加，因为从业者会采取措施“提升技能”或转向职业前景或薪酬更好的行业。
智库城市研究所的首席研究助理克里斯汀·布拉格表示：“我们知道，在经济衰退期间，存在重返学校重新学习技能的趋势。”在经济不确定时期，“人们会躲进高等教育中，”她说，“这种逆周期性是合理的。”
但当前的经济周期与以往不同。
从许多指标来看，劳动力市场仍然相对强劲。根据美国劳工统计局的数据，美国经济3月份新增就业岗位超过预期。总体失业率微降至4.3%——尽管对于16至24岁的年轻工作者来说，失业率为8.5%。
然而，由于对伊朗战争对更广泛经济影响的担忧加剧，4月份消费者信心跌至历史低点。“这可能会促使人们考虑其他机会，”布拉格说。
大学咨询公司Command Education的总裁兼首席执行官克里斯托弗·林表示，以往的经济衰退曾促使人们将攻读研究生视为度过糟糕劳动力市场的一种方式，并同时积累资历。
“我们在客户中目前看到的动态实际上与此相反，”他说。尽管学生们在考虑读研，但许多人也担心几年后的职业前景会更加严峻。
“学生们正以极其谨慎的态度对待研究生院，”他说，“应届大学毕业生普遍不确定研究生学位是否值得投资，尤其是考虑到劳动力市场变化如此之快。”
最近，许多首席执行官都将人工智能作为裁员和招聘变动的理由。
总部位于纽约的咨询公司格林伯格教育集团总裁埃里克·格林伯格表示：“对一毕业就找工作的担忧，导致人们对研究生院的兴趣增加。”“这种关注被进一步放大，因为这不仅关乎今天发生的事，也关乎不远的将来会发生什么。”
“现在，读研更像是一种对冲，”格林伯格说。“如果一个人拥有更多的教育、更多的知识、更丰富的技能组合，他们通常能找到更好的工作，”他说，“这有点像一份保险单。”
根据美国学生信息交换所研究中心1月份的报告，2025年秋季研究生课程的入学人数保持平稳，尽管私立非营利机构略有下降。
然而，Jenzabar/Spark451的调查发现，这种情况可能在2026年发生变化。
随着就业市场对年轻人变得更加具有挑战性，“研究生课程被视为职业发展的战略工具，而不仅仅是学术追求，”这家高等教育营销公司在报告中表示。去年年底，该公司对1300多名正在积极考虑或已经在攻读研究生的成年人进行了调查。
调查显示，在选择课程时，最重要的因素包括基于职业的资源与成果，以及实习等实践机会。
为此，“研究生院必须从一开始就突出自身特色并展示价值，”Jenzabar旗下Spark451部门的副总裁迈克·麦格特里克在一份声明中表示。这些课程必须“展示真实、有形的投资回报，”麦格特里克说。
重返校园通常会有回报。根据美国劳工统计局的数据，拥有硕士、专业或博士学位的从业者总体收入最高，失业率也较低。
但除了经济回报，还有更高的成本——而且常常伴随着债务。
“读研是一项投资，”林说，“当前的市场正促使学生们更普遍地认识到，读研不是随意的下一步，而应该是迈向明确职业目标的有意且具有战略意义的垫脚石。”
根据城市研究所工作、教育和劳动力部门对联邦数据的分析，在有贷款的硕士毕业生中，债务中位数约为54,800美元。对于专业学位，中位数为173,180美元。相比之下，学士学位持有者的教育债务约为27,300美元。
“直到最近，你都可以借到相当于就读成本（针对高级学位）的贷款，所以我们看到有人借了很多钱，”布拉格说。她补充说，这对未来的学生群体将会改变。
布拉格表示，根据唐纳德·特朗普总统“又大又美的法案”，2026年的新借款限额是一个未知因素。“我们还不太清楚这将对总体债务产生什么影响。”
从今年开始，该立法将学生为攻读研究生可以申请的联邦贷款总额上限设定为终身10万美元——并为医学、牙科或法学院等专业课程设定了20万美元的终身贷款限额。研究生PLUS贷款也将被完全取消。
这些变化将于7月1日对新借款人生效。
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