查尔斯顿——代表12名寄养儿童的律师在一起针对西弗吉尼亚州卫生和人力资源部的联邦集体诉讼中再次要求对该部门进行制裁，因为该部门被指控删除了前主要官员的电子邮件。
在美国西弗吉尼亚州南区地方法院周一提交的一份法庭文件中，几名寄养儿童的律师发布了一份法律备忘录，支持10月25日对DHHR的制裁动议，此前DHHR的律师在11月16日提交了回应。
在发现国家技术办公室删除了七名被告三年的电子邮件后，该制裁动议指责DHHR“故意漠不关心”。
这些被告包括前国土安全部部长比尔·克劳奇和前国土安全部儿童和家庭局局长琳达·沃茨。
在10月6日给寄养律师的一封信和上周提交给法庭的文件中，DHHR的律师承认这些电子邮件被删除了。DHHR的律师向对方律师和法院道歉，因为他们没有保留电子存储信息(ESI)，尽管他们称之为“合理的努力”来保存它。
国土安全部的律师辩称，由于他们努力保存被删除的信息，不应批准制裁。但代表这些寄养儿童的律师之一马西娅·劳瑞(Marcia Lowry)表示，DHHR“甚至没有试图”保留这些有问题的电子邮件。
洛瑞写道:“被告承认，被销毁的ESI包含‘可能相关的信息’，应该被保存下来，但令人难以置信的是，他们辩称，制裁是没有必要的，因为他们采取了合理的措施来保存它。”“被告的‘合理步骤’仅限于发送一封电子邮件，其中包括一封没有说明谁的账户将被保留的诉讼表格，从未得到跟进，最终被忽视。”
Lowry引用了DHHR总法律顾问April Robertson于2019年12月4日发给技术办公室的电子邮件，该办公室为其他州机构和部门提供IT服务。诉讼暂停要求州政府机构在未决的法庭案件中保存所有文件，以防这些文件在发现过程中被传唤。
根据11月23日与Robertson的证词记录，尽管她通过电子邮件向DHHR官员和OT发送了诉讼保留，但当她没有收到OT收到诉讼保留的确认或确认时，她没有跟进。
一位律师问道:“这是你今天的证词吗?在今年9月之前，你不知道这些诉讼是否由技术办公室实施?”
“没错。我以为他们已经就位了，”罗伯逊说。“自2017年以来，我一直在发送它们。那些年里，无论是谁领导OT，都没有回过头说，‘嘿，这些备忘录有任何不足之处。’”
根据监督OT的行政部门的规定，各机构必须通过提交离职表通知OT离职的州雇员。在OT删除前雇员的帐户和数据之前，各机构有30天的时间下载并保存任何电子邮件或其他电子存储信息。
诉讼持有不受此政策的约束，该政策已实施至少10年。有诉讼搁置的机构必须将这些搁置提交给OT的安全团队。克劳奇、沃茨和其他三名前DHHR官员的电子邮件受到诉讼的影响。这些寄养儿童的律师还辩称，DHHR应该保留前临时内阁部长杰弗里·科恩(Jeffrey Coben)和前DHHR儿童和成人服务办公室主任劳拉·斯佩里-巴诺(Laura Sperry-Barno)的电子邮件。
根据Robertson的证词，诉讼持有的发给OT的电子邮件不包括DHHR员工的电子邮件列表，这些员工的电子邮件将被保留。在诉讼中，OT、Roberston或其他DHHR员工都没有跟进。OT官员后来作证说，罗伯逊的诉讼“不足以保护电子邮件帐户”。
洛瑞写道:“罗伯逊没有向那些没有承认收到备忘录的人寻求确认，这是如此令人费解，以至于只能被理解为蓄意为之。”“采取任何必要措施确保相关ESI得以保留是DHHR的责任，而不是WVOT的责任。DHHR及其官员未能采取任何合理措施确保WVOT拥有保存丢失的ESI所需的信息;因此，破坏的责任完全由DHHR承担。”
自2017年以来，罗伯逊一直担任助理总法律顾问或总法律顾问，但她作证说，假设诉讼搁置请求得到了执行，她从未跟进过任何诉讼搁置。她还作证说，她不知道OT关于取消配置或删除ESI的政策。
洛瑞写道:“由于这远不是DHHR在过去六年中面临的唯一诉讼，因此令人难以置信的是，DHHR的总法律顾问直到2023年9月才意识到这些长期存在的政策，也不知道如何有效地提起诉讼。”
“DHHR在这件事上的失职是令人震惊的，相当于故意破坏数据，”Lowry继续说道。“除了Robertson不充分的诉讼保留备忘录外，被告没有指出他们在过去四年中采取了任何措施来确保WVOT保留相关DHHR员工的ESI，除了WVOT已经销毁了相关ESI之后采取的措施。”
这起集体诉讼于2019年提起，指控该州的寄养儿童经常被安置在酒店、庇护所、机构或州外，并受到虐待和忽视。代表寄养儿童的律师包括谢弗和谢弗律师事务所，一个更好的童年和残疾权利西弗吉尼亚州。
