对于老一辈人来说，社交媒体可能感觉像是一种特殊的、通常是新的互动方式——与面对面会面或电话交谈明显不同。然而，对于大多数青少年来说，这是相互关联的社会景观的一部分。他们可能不一定需要区分在线或离线的社会关系。这些可以在数字和物理空间中流动。
但在社交媒体上互动有细微差别，青少年往往能敏锐地意识到这一点。社交媒体账户的特点通常是所谓的“语境崩溃”。这意味着在一个上下文中存在多种不同类型的受众。Instagram或TikTok上的帖子可能会被朋友和其他青少年看到，也可能被老师、父母或家庭成员看到。
当在网上发帖时，青少年会与这些受众进行协商，可能会针对他们的朋友发布帖子，但要确保内容仍然适合其他类型的受众。
在某些情况下，这也许可以解释为什么青少年(和其他许多人一样)可能会倾向于更受保护的或私人的渠道。这包括Snapchat的群聊、WhatsApp的群聊或Instagram上的好友列表。
父母可能会认为他们的孩子使用这样的封闭渠道是在遮遮掩掩。但这里可能发生的社会联系可能是与朋友建立联系方面最真实和最有价值的。这些更小或更独立的社交联系也可能鼓励更活跃的社交媒体使用，比如语音信息、回复帖子和视频通话。
心理学证据表明，与更被动的社交媒体参与类型(如简单地浏览动态)相比，更积极的社交媒体行为类型与更强的社会归属感有关。这些积极的社交媒体使用可以支持青少年表达他们的身份，因此，社会支持和归属感的感觉。
社交媒体也可以为青少年提供实验和发现的机会。例如，对于那些认为自己是LBGTQ+的人来说，加入相关的社交媒体群可以为他们提供一个探索自己身份的机会，并获得他人的社会支持。
除此之外，管理自己的社交媒体账户可以帮助青少年建立自己的身份。在许多情况下，青少年可能是从他们的父母建立和策划的方式中重新获得自己身份的所有权。
另一方面，社交媒体使友谊和同伴关系的微妙之处变得清晰的方式可能会带来困难。
诸如“删除好友”或“关注”之类的特性和功能，在线下世界中不存在的关系或联系的边界上提供了具体的标记。别人的“喜欢”和“反应”提供了反馈，这些反馈会影响青少年对自己是否得到了社会认可或认可的看法。
缺乏这些线索，或者在社交互动中不活跃，比如“未读”或帖子不被喜欢，可能会让人产生社会不赞成的感觉，甚至更糟的是，被社会拒绝的感觉。
这可能对青少年有特别的意义，因为同伴关系在青少年时期至关重要。青少年通常更看重朋友和同龄人的意见和认可，而不是其他人，比如父母或兄弟姐妹。
更重要的是，青少年通常特别重视社会认可。这意味着他们可能对自己是否在社交媒体上得到同龄人的认可更为敏感。这也可以解释为什么青少年使用社交媒体越多，生活满意度越低。
在很多方面，我们可以从青少年如何使用社交媒体中学到一些东西。总的来说，他们似乎比年长的同龄人更有能力通过不同的渠道自我审查和管理自己身份的各个方面。这表明他们更有社会意识，更能适应不同受众的解读方式。
青少年在线上和线下环境之间流动的能力可能使他们比老年人更能认识到，他们在社交媒体上的行为可能会对现实世界产生直接的社会影响。
