随着海洋温度飙升至平均水平以上，大堡礁的大部分地区已经白化，科学家们担心未来几周情况会恶化。
虽然科学家们担心夏季可能会发生大规模白化事件，但当两个热带气旋出现时，他们松了一口气。虽然热带气旋对珊瑚礁构成了风险，但它们会搅动冷水，帮助保持海洋温度较低。
但在例行调查中，詹姆斯库克大学热带水和水生生态系统研究中心的科学家玛雅·斯里尼瓦桑博士和她的团队注意到吉宝群岛周围有中度到严重的白化现象。
“一旦我们进入水中，我们就能立即看到部分珊瑚礁因严重漂白而完全变白。一些珊瑚已经在死亡，”她说。“我们已经看到，在过去的类似影响之后，随着该地区珊瑚覆盖率的下降，鱼类数量也在下降。”
但大堡礁的其他部分也出现了白化的迹象。在1000多公里外的蜥蜴岛，白化现象是五年来最严重的。
当水下温度比长期平均温度高出1度以上时，就会发生珊瑚白化，从而导致热应激。如果这种情况持续几周，就会导致珊瑚白化。
澳大利亚博物馆蜥蜴岛研究站联合主任安妮·霍格特博士说，他们在2月底首次注意到白化的迹象，但在过去的几周里，情况变得更糟了。她说，气温高达31度，没有任何降温的迹象。
霍格特说，蜥蜴岛浅水区的珊瑚出现了白化的迹象，几天内可能就会超过恢复点。她担心，随着温暖的气温持续的时间越长，珊瑚礁深处(高达18米)的部分就会开始漂白。
“这很可悲，”她说。“自2016年的大事件以来，白化已经发生了很多次，但没有一次像这次这样进展如此之快。”
过去的八年里，大堡礁发生了多次珊瑚白化事件，最严重的一次发生在2016年。2021年和2022年的夏天是大堡礁第一次在拉尼娜年份白化。
大堡礁在这个夏天的前景看起来很严峻，珊瑚礁科学家们很担心。毕竟，就在几个月前，北半球的珊瑚礁发生了最严重的白化事件——他们在佛罗里达群岛和干托图加斯群岛的76个地点调查的珊瑚中，有高达95%的珊瑚在一周内出现了极端白化的迹象。
随着澳大利亚夏季的临近，珊瑚礁科学家担心大堡礁也会发生同样的事情。但当两个热带气旋发生时，这种担忧有所缓解，世界自然基金会澳大利亚海洋部负责人理查德·莱克说。
但随着夏季的临近和两个热带气旋的发生，热应激和珊瑚白化的威胁降到最低。莱克补充说，热带气旋对珊瑚礁也有风险。
“大家一致认为，我们又度过了一个没有发生重大白化事件的季节。然后突然间，感觉我们就像站在刀刃上。”
“我们非常担心大堡礁大部分地区的高温，在气温传统上降温之前，我们还有很长一段时间要度过。
“今年我们不应该面临大规模珊瑚白化的威胁。”
“一直以来的建议是，当你遇到像我们这样的大风暴时，你通常不会出现珊瑚白化。情况正在发生变化。”
预计在升温2度的情况下，白化将使全球珊瑚覆盖面积减少95%，在升温1.5度的情况下，白化将使全球珊瑚覆盖面积减少70%。如果所有国家都履行其气候承诺，世界仍将处于2度或更多的变暖轨道上。据“气候行动追踪”称，如果世界其他国家遵循澳大利亚目前的承诺和政策，全球变暖将超过3度。
但莱克说，联邦和地方政府最近的行动给人们带来了希望，但由于气候变化继续使环境变暖，对珊瑚礁造成了更大的压力，还需要做更多的工作。
斯里尼瓦桑补充说，尽管她目睹了珊瑚白化，但珊瑚礁可以恢复。
她说:“两次撞击之间只需要有足够的时间来让这种复苏发生。”
