参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)作为经济进步人士和坚定的工会盟友享有当之无愧的声誉，他对“工作尊严”的关注帮助他在日益共和党化的俄亥俄州保住了三届席位。
但是，布朗将在一场对民主党保持参议院控制权至关重要的竞选中竞选连任，当他支持总部位于辛辛那提的克罗格收购艾伯森时，他就打破了这种声誉——这一合并遭到了进步团体的反对，联邦贸易委员会也在挑战。艾伯森(Albertsons)和克罗格(Kroger)已经是美国最大的两家连锁杂货店，如果成功的话，这笔246亿美元的收购将成为美国历史上最大的超市合并交易。
布朗对合并的支持也使他与相关的有影响力的工会产生了分歧，后者因为预期的裁员而反对该交易。反垄断专家还坚持认为，通过减少关键市场的选择，合并将打击消费者。
反垄断智库美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)的法律顾问Lee Hepner表示:“我们一次又一次地看到，这种规模的合并对消费者和工人都不利。”该组织撰写了一篇分析合并潜在影响的论文。
“这次合并尤其会给独立杂货商和食品生产商带来额外的伤害，他们要么与克罗格和艾伯森竞争，要么与他们谈判以获得公平的补偿。”
布朗坚持认为，合并是必要的，可以帮助这两家有工会的连锁店与没有工会的大卖场竞争，并认为将Albertsons从私募股权的控制中剥离出来是一件积极的事情。私募股权在拆分公司和取代员工方面有着悠久的历史。
布朗的发言人凯文·多诺霍在接受《赫芬顿邮报》采访时表示:“布朗参议员知道工会卡意味着更高的工资、更好的福利和工作条件，以及对你的日程安排有更多的控制权。”“他专注于为工人争取权益，并确保俄亥俄州人买得起食物。
多诺霍补充说:“参议员认为，如果这次合并完成得当，克罗格确保工人在谈判桌上有一席之地，那么该公司有可能成为这个行业中最大的工会公司之一，而这个行业正日益被非工会企业巨头所主导。”“不受私募股权的控制，能够与沃尔玛(Walmart)、亚马逊(Amazon)和塔吉特(Target)等大型超市竞争，符合杂货店购物者和工人的利益。”
布朗如何表达他对该交易的支持，可能有助于他竞选连任。目前，尽管通胀已明显降温，但食品杂货价格高企引发选民对经济的不满。布朗与工会的关系也是他对主导俄亥俄州政治的白人工人阶级选民的最大卖点之一。
在激进的反垄断斗士莉娜·汗(Lina Khan)的领导下，联邦贸易委员会于2月底宣布，它将起诉克罗格(Kroger)收购艾伯森(Albertsons)，理由是这将“导致日常用品的价格进一步上涨，进一步加剧全国消费者目前面临的财务压力。”
联邦贸易委员会的诉状指出，克罗格和艾伯森本身就是数十年合并的产物，这使它们分别成为美国最大和第二大连锁超市。克罗格(或克罗格拥有的品牌，如Ralphs、Fred Meyer、King Soopers和Harris Teeter)在18个州和哥伦比亚特区的100多个大都市与艾伯森(或艾伯森拥有的品牌，如Safeway、Jewel-Osco、Vons和Acme)竞争。Khan在诉状中写道，在这些领域，合并将减少竞争，从而大大提高消费者的价格，从而违反了反垄断法。该诉状得到了联邦贸易委员会委员Rebecca Kelly Slaughter和Alvaro Bedoya的支持。
反垄断倡导者对这两家超市巨头尤其不信任，因为据报道，克罗格首席执行官w·罗德尼·麦克马伦和艾伯森首席执行官维韦克·桑卡兰都曾向投资者积极表示，3-4%的通货膨胀会对他们公司的财富产生影响，因为他们可以将价格上涨转嫁给消费者。根据美国有线电视新闻网(CNN)关于麦克马伦和桑卡兰在财报电话会议上讲话的报道，麦克马伦在2021年6月表示:“一点通胀对我们的业务总是有好处的。”
在许多州，选择更少、价格更高的前景，引发了意想不到的角落对合并的反对。例如，共和党参议员Lisa Murkowski和阿拉斯加州的Dan Sullivan——Kroger和Albertsons的竞争州——都呼吁联邦贸易委员会在9月份阻止合并。
今年6月，布朗在对辛辛那提商会(Cincinnati Chamber of Commerce)发表讲话时宣布，他有条件地支持两家公司的合并。他提到了两家公司的工会员工，称这笔交易是改善超市行业有组织劳工命运的一个机会。
布朗说:“这次合并有可能对该地区和工人都有好处。”“我一直在与克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦保持联系。他知道，像克罗格这样的公司如果想在未来取得成功，就需要与工会合作。如果他们做得好，这将使他们成为全国最大的工会雇主之一。”
克罗格公司在一个宣传合并的网页上刊登了布朗的评论，其中还包括代表辛辛那提的第一届温和派民主党众议员格雷格·兰兹曼(Greg Landsman)的支持;前参议员、科罗拉多州共和党人科里·加德纳(Cory Gardner)，现在是华盛顿一家游说公司的董事会成员;以及自由主义智库竞争企业研究所。
联邦议员对联邦贸易委员会是否决定起诉以阻止企业合并没有直接发言权。但是，公司还是会寻求国会对合并和其他受监管审查的行动的支持，从而提高联邦贸易委员会或其他拥有监管权力的联邦机构采取行动的政治代价。
在布朗发表上述言论后，他从克罗格高管那里获得了总计31782美元的捐款，几乎全部是在8月份，而在他任期的前四年里，他只从高管那里收到了6000美元。捐款3300美元的捐赠者包括克罗格公司运营副总裁玛丽·阿德科克、首席财务官加里·米勒奇普、首席商业和营销官斯图尔特·艾特肯、首席信息官雅艾尔·科塞特和首席人事官蒂姆·马萨，这是每个初选或大选周期的最高个人捐款。
克罗格首席执行官麦克马伦和公司事务副总裁基思·戴利也在8月份向布朗支付了最高限额，但获得了部分退款，因为他们在2022年的捐款意味着他们已经超过了该周期的限额。
在布朗担任参议员或参议员候选人期间，包括麦克马伦在内的克罗格员工和高管都向他提供了帮助。但在布朗前三次竞选参议员期间，公司员工对他的捐款总额，包括来自熟食店店员等基层员工的捐款，在18年里总计为24,377美元。
今年8月，布朗还从艾伯森的桑卡兰那里收到了6600美元，这是初选和大选周期允许的最高捐款。这是布朗在参议院任职期间从艾伯森雇佣的人那里收到的第一笔捐款。
除了克罗格和艾伯森公司高管在布朗发表讲话后的捐款外，这两家公司的企业政治行动委员会也是这一周期的主要捐助者。克罗格的政治行动委员会在这个周期给了布朗7500美元——在2022年4月给了2500美元，在2023年3月给了5000美元，就在该公司聘请斯奎尔·巴顿·博格斯(Squire Patton Boggs)代表合并在国会游说后不久。艾伯森政治行动委员会此前从未为布朗的竞选活动提供过资金，但今年8月为布朗的连任捐款5000美元。
在布朗之前的三次参议员竞选中，克罗格的政治行动委员会给了他13500美元，西夫韦的政治行动委员会给了布朗3500美元，西夫韦现在由艾伯森(Albertsons)所有。
最近来自克罗格和艾伯森高管和政治行动委员会的捐款仍然是布朗筹款的一个微观部分。自2023年以来，他筹集了2200万美元，其中730万美元来自捐款不足200美元的捐赠者。多诺霍拒绝对克罗格和艾伯森高管和公司政治行动委员会的捐款发表评论。
克雷格·霍尔曼(Craig Holman)是一位道德专家，也是自由团体“公众公民”(Public Citizen)在国会山的说客，他从表面上看布朗的立场，但他认为克罗格和艾伯森的捐款是一个更大问题的征兆。
他说:“我毫不怀疑布朗在这次合并中为劳工利益辩护是真诚的。”“但目前的竞选资金体系让很多人质疑这种诚意。”
像许多试图避免违反反垄断法的公司一样，克罗格和艾伯森在9月份同意将其数千家商店中的413家“分拆”或出售给C&S批发杂货公司。
但可汗和她在联邦贸易委员会的同事们指出，尚不清楚C&S在扩大零售业务方面准备得有多充分。联邦贸易委员会称，这家总部位于新罕布什尔州的公司最初是一家批发商，目前只经营着23家超市和一家零售药店，这让人对销售的持久性产生了疑问。
可汗、斯劳特和贝多亚写道:“C&S将面临多重重大障碍，要从剥离的各种门店中整合出一个可行的业务——更不用说一个成功的竞争对手了。任何运营上的缺陷都会危及许多当地市场的竞争。”
更重要的是，正如美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)在其11月份发布的一份关于合并的报告中指出的那样，有时旨在帮助大型合并企业遵守反垄断法的资产剥离会以这样一种方式失败，即拆分后的大公司最终会收回部分损失。
例如，2014年艾伯森(Albertsons)收购西夫韦(Safeway)时，小型连锁超市哈根(Haggen)难以消化其在剥离过程中收购的146家艾伯森(Albertsons)门店。在哈根于2015年申请破产后，艾伯森最终以折扣价回购了卖给哈根的33家前艾伯森门店。
克罗格和艾伯森的合并对工人的负面影响同样是巨大的，因为它将减少单独争夺工人的雇主数量。当布朗为拥有70万名员工的大型公司拥有强大工会的前景而欢呼时，联邦贸易委员会的委员们写道，他们预见到一种情况，即通过消除工会利用两家连锁超市相互竞争的能力，该公司将对工会拥有更大的权力。
卡恩、斯劳特和贝多亚在诉状中写道:“拟议中的收购将消除这种竞争，可能导致工资降低，福利、机会、工作环境质量和对数千名被调查公司员工的保护也会减少。”
除此之外，Kroger-Albertsons合并可能导致的门店关闭和裁员也会对近期产生影响。就像任何一家大公司收购竞争对手一样，克罗格预计将通过关闭在艾伯森有分店的市场上的商店，并至少解雇一些在这些地方雇佣的有工会的杂货店店员、仓库工人和卡车司机，来从收购中获利。
对裁员的担忧促使代表店员的美国食品和商业工人联合会(United Food and Commercial Workers)和代表卡车司机和仓库工人的国际卡车司机兄弟会(International Brotherhood of Teamsters)都出来反对合并。
在他们的反对声明中，工会引用了公司未能就对工人的潜在影响进行沟通，UFCW哀叹“缺乏透明度”，卡车司机工会抨击公司“对[工人]未来的模糊承诺”。这些言论与布朗希望克罗格和艾伯森与工会进行的真诚谈判形成鲜明对比。
不过，这次大型合并并没有完全失去劳工的支持。太平洋西北地区的UFCW Local 555分会主席与C&S的一位官员举行了令人鼓舞的会议后，于2月底与国际UFCW决口，批准了该交易。
布朗面临着可能是他最艰难的连任之战。他将与3月19日该州共和党初选的获胜者展开竞争。在前总统唐纳德·特朗普的支持下，自费商人伯尼·莫雷诺在该州领先。
2021年和2022年通胀飙升的刺痛可能仍然是像布朗这样的战场竞选的关键问题。而他对合并的支持可能会使这对他来说更像是一种负担。
然而，三位主要的共和党竞选者——莫雷诺、州参议员马特·多兰和国务卿弗兰克·拉罗斯——都没有对合并发表意见。《赫芬顿邮报》联系了三位候选人的发言人，但均未收到回复。
其他民主党人已经站出来反对这项协议。在内华达州，联邦贸易委员会称该州将受到合并的影响，正在竞选连任的民主党参议员杰基·罗森(Jacky Rosen)实际上正在进行反对合并的竞选活动。
她的办公室宣传了一些当地的新闻片段，报道了联邦贸易委员会的诉讼以及罗森对此的赞成反应。去年12月，罗森写了一封信，敦促该机构停止这笔交易。
“当大公司说他们想要合并时，当他们给你更少的选择和更少的竞争时，我要相信他们的话吗?”罗森在2月28日接受雷诺KTVN采访时说。“我认为，即使不是专家也会认为，也许我们不应该相信他们的话。这就是联邦贸易委员会起诉阻止合并的原因。”
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