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Cristina Marrone著
情绪波动和家庭关系紧张可能会破坏圣诞节的气氛。一位神经科学家告诉我们，在压力下大脑会发生什么，以及如何减少沮丧
圣诞节快到了，大家都在忙着买礼物，而筹备晚餐或许多圣诞祝酒词和晚餐的压力却微乎其微。更不用说经济状况了:所有东西的价格都在飙升，而在绝大多数情况下，工资仍然保持不变。除其他因素外，如此短的白昼和寒冷的气候会引发情绪波动和季节性情绪障碍，加剧焦虑和压力，研究表明，这与中风和心脏病发作等大量事件有关。
德克萨斯州玛丽哈丁-贝勒大学的生物学家和神经科学家塞纳·马特奥在《美国宪法》上发表的一篇文章中解释说，认识到导致压力的原因，并了解大脑的哪些部分参与其中，可以帮助管理对压力事件的反应，比如圣诞节期间。
慢慢深呼吸放松
交通、拥挤的机场和车站、拥挤的高速公路造成了极大的挫折。参与应对这种压力的大脑区域是下丘脑，这是一个位于大脑深处的结构，其任务是维持生物体处于稳定状态(体内平衡)。下丘脑的作用是调节自主神经系统，该系统调节不自主的生理过程，如心率、血压、呼吸、消化和性唤起。当我们处于压力之下时，例如当我们发现航班延误甚至取消时，下丘脑会刺激皮质醇和肾上腺素等压力激素的释放。这些激素反过来引发生理反应，如心率加快，出汗，以及烦躁和沮丧的感觉。当压力很大时，深呼吸练习可以帮助刺激副交感神经系统，副交感神经系统负责帮助身体放松并从压力中恢复。因此，缓慢而深的呼吸可以激活副交感神经系统，从而缓解焦虑和沮丧。
困难的家庭关系
发现自己和全家人聚在一张桌子上庆祝圣诞节，即使是和一年见一次面的亲戚，也会引发相当大的紧张局势，使未解决的冲突或有时令人尴尬的家庭动态浮出水面。与亲戚之间令人沮丧和烦恼的谈话可以激活大脑中一个被称为前扣带皮层的区域，该区域被定义为认知和情感之间的桥梁，它与“情感”大脑(边缘系统)和“认知”系统(前额叶皮层)建立联系。在情绪调节过程中起着重要作用。大脑的这个区域负责监控和调节认知过程、解决冲突和发现错误。
当期望和结果之间存在冲突时，它通过发出信号来处理挫折感。前扣带皮层也参与所谓的“行动-结果学习”，在这个过程中，一个行动的后果被评估，一个人的行为被调整。当你感到不堪重负或沮丧时，短暂休息一下，远离令人沮丧的情况(例如，从桌子上站起来，在房子里或餐馆里走走，或者去趟洗手间)可以帮助你从一个新的角度看问题，回来时头脑更清晰，想法也更清晰。停顿对于加强对单个动作的后果(动作-结果)的理解非常有用。
经济压力
对于那些发现自己处于经济或财政困难中的人来说，圣诞节假期可能是一个额外的负担。举办圣诞或新年晚宴、购买礼物或旅行的费用会在本已紧张的时期增加额外的经济压力。大脑中主要与记忆和学习有关的区域是海马体。当你回忆起过去的经历，比如高昂的餐厅账单或者你去年在食物上花了多少钱，或者你想到几天后信用卡消费账户将被借记的事实时，海马体。大脑的这个区域处理记忆形成和个别情景记忆的检索之间的相互作用。
减轻经济压力的一种方法可能是为朋友和亲戚制作礼物，而不是购买礼物，发挥一点手工技能和想象力。最终，最重要的是思想。为了降低差旅成本，你可以组织一次虚拟拜访，通过集体视频电话拜访远方的亲戚，把真正的面对面拜访推迟到交通费用较低或经济紧张局势得到缓解的时期。
孤独
那些独自一人，没有亲戚或朋友一起庆祝，或者因为距离很远而看不到他们的人，可能会感到孤独和孤立感。在这些情况下，默认模式网络开始发挥作用，这个大脑网络包括不同的大脑区域，包括杏仁核，它们相互作用，因为它们之间的活动高度相关。杏仁核是大脑边缘系统的一部分，与处理负面情绪和刺激有关，比如无法旅行时的烦躁反应。大量的科学研究表明，有规律的锻炼可以改善情绪，减少烦躁和沮丧的感觉。体育活动是一种有效的方式来释放自己从积累的压力和紧张。有氧运动还可以调节杏仁核和杏仁核内部的联系，从而有助于减轻抑郁症。最后，体育活动，在健身房或公园，提供了看到其他人的机会，因此感觉与社区的联系更紧密。
最好避免讨论政治
如果家庭谈话转向政治，实际上可能会出现大麻烦，因为激烈的辩论可能会发展成令人沮丧的争论，甚至是暴力的口头争吵。前额叶皮层是大脑中涉及冲动控制、决策和情绪调节的区域。前额叶皮层在评估某些情况(如过度激烈的谈话)方面起着至关重要的作用，并有助于评估可能采取的行动和缓和情绪反应。
了解在某些情况下引发挫折的原因是制定管理或避免挫折策略的基础。例如，当你感觉到讨论的方向很容易让你发疯时，解决办法是站起来，走开，不要卷入其中。最好选择散步，打个愉快的电话，或者放松技巧。每个有经验的人都将学会识别(并避免)挫折的触发因素，找到正确的策略来尽可能地限制伤害。
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