德克萨斯大学奥斯汀分校和密歇根大学的一组研究人员发现，面对面的接触有助于降低老年人的孤独感，但其他保持联系的方式，如打电话、发电子邮件或发短信，在降低孤独感方面并不那么有效。
这项研究结果今天发表在《老年学杂志:心理科学B辑》上，对许多老年人的健康和幸福有影响。
“我们很想知道老年人在孤独时的反应，以及不同类型的社会接触对孤独感的影响，”该论文的合著者、德克萨斯大学人类发展和家庭科学博士后张世阳(音译)说。“我们发现，当老年人感到孤独时，他们更有可能拿起电话打电话给别人。但面对面的拜访是唯一一种能真正降低孤独感的接触方式。”
科学家们早就知道，定期的社交活动对身心健康很重要，有助于老年人长寿，而孤独与心脏病、认知能力下降甚至过早死亡有关。尽管许多老年人面临慢性健康问题和行动不便，这可能会使面对面的接触变得更加困难，但这项新研究表明，面对面的接触是解决老年人孤独感的重要组成部分。
该研究于2016年和2017年在德克萨斯州奥斯汀地区进行，当时新冠肺炎大流行扩大了许多人对数字通信的使用，并增加了许多老年人的孤立程度。但即使在大流行之后，仍有相当大比例的老年人没有智能手机或使用互联网。这项研究跟踪调查了300多名65岁以上的老人，每隔三个小时询问他们的孤独程度和社交接触情况，包括社交接触是面对面的、电话的还是数字的，研究人员将其定义为发短信或通过社交媒体联系。
该研究还调查了社会联系是在社会关系密切还是薄弱的人之间进行的。研究人员发现，当老年人感到孤独时，他们可能会向亲密的朋友和家人求助。事实证明，面对面的接触——即使是与自己关系较弱的人，比如熟人——比与关系较强的家人或朋友通电话更能预测较低程度的孤独感。
“尽管电话联系在大多数时候都是可用的，并且在老年人感到孤独时为他们提供了社会联系的机会，但似乎电话联系在减少孤独感方面可能不如面对面接触有效，”张说。“电话和数字联系不能像面对面接触那样给老年人带来情感上的亲密和安慰。它不是替代品。”
德克萨斯大学人类发展与家庭科学系索尼娅·沃尔夫·威尔逊董事管理教授卡伦·芬格曼、德克萨斯大学研究生泽西·周和密歇根大学的基拉·s·伯迪特也是这篇论文的作者。这项研究的资金由美国国家老龄化研究所、德克萨斯大学老龄化与人口科学中心和尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所提供。
