美国的孤独感正在上升，三分之一的美国人报告说他们近年来经历了“严重的孤独感”。孤独的人患抑郁症的可能性是常人的两倍，孤独是自残和自杀的关键风险因素，也许是2023年美国自杀人数创纪录的原因——超过5万人。
许多人怀疑孤独感的增加是由于人际交往和社区参与的崩溃，因为我们越来越多的时间花在网上，而不是面对面的交流。18-29岁的美国年轻人现在每天花在社交网络上的时间超过5个小时，过度使用社交媒体与抑郁症有关。
花太多时间在社交网站上似乎是孤独的主要驱动因素，但发表在《远程信息与信息学》杂志上的一篇新论文表明，积极使用社交网站与人联系并感受到陪伴也可以减轻孤独感。这篇论文的作者是美国亚利桑那大学新闻学副教授布兰登·布齐隆。
本文考察了网络友谊质量对特质自尊和孤独感的影响。Bouchillon将特质型自尊和状态型自尊区分开来，前者是一种更持久的自尊形式，后者是一种短暂的自尊，就像某人在社交媒体上的帖子被点赞后感受到的鼓舞。
Bouchillon对1500名参与者进行了一项网络调查，调查对象的性别、种族、民族、年龄和居住地区与美国人口普查的百分比相符，并在六周后对其中一半以上的人进行了跟踪调查。受访者被告知“我是一个有价值的人”和“我觉得我有一些好的品质”，然后被要求在“非常不同意”到“非常同意”的五分制内回答。
受访者还被问及在过去的一周中，他们是否感到被冷落或被孤立。网络友谊质量问题询问他们是否在社交网站上与朋友开玩笑，或者在使用社交网站时是否有同志情谊。
Bouchillon发现，一般来说，年龄在18-29岁和30-39岁之间的年轻受访者比50岁及以上的人报告的网络友谊质量要高得多。也就是说，18-39岁的年轻人也倾向于报告更低的自尊和更高的孤独感。但那些在社交网络上与其他用户感到亲密和友爱的人，即使在六周后也报告了自尊的增强，这种联系对61岁以下的用户来说都很重要。自尊心的增强也会影响到年轻一代孤独感的减少，而对六七十岁的用户来说，间接影响最终变得不显著。
据报道，70岁以上的人在社交网站上与其他人关系密切时，自尊心会降低，这可能是因为他们认为数字友谊与其说是对现实生活联系的补充，不如说是一种依靠。
Bouchillon说：“我发现个人网络的变化——在社交网络中与其他用户产生亲密感和友情——会导致自我价值感的增强，这与较低的社会孤立感有关，甚至随着时间的推移也会如此。”
“因此，尽管事实上你对自己的感觉在一生中基本上是稳定的，”他继续说，“与人交往，即使远程感受到同志情谊，也会让你自我感觉更好，不那么孤独，从理论上讲，这与降低自残和自杀的几率有关。”
Bouchillon说，他之所以对这个话题感兴趣，是因为去年美国卫生局局长发布了一个关于美国高自杀率的警告，他鼓励研究人员研究网络交流模式将人们联系起来的潜力。
Bouchillon解释说：“通过调查直接解决自杀意念和自残问题真的很困难。”“这些都是不受社会欢迎的事情，没有人愿意承认自己有这种感觉。也就是说，他们更愿意谈论社交孤立和孤独的感觉。所以我通过这项研究从孤独的角度来研究自杀风险和自杀意念问题。”
最后，Bouchillon认为，高中、大学和成人教育课程的目标是培养安全有效地使用社交网络应用程序与新的、多样化的其他人建立联系的最佳实践，这将是一个很好的起点。
如何最好地培养这些友谊的问题不是这篇论文的重点，但在另一项即将发表于《人类行为与新兴技术》的研究中，Bouchillon发现，加入与政治无关的兴趣小组和兴趣小组可能会有所帮助。
利用共同的兴趣来打破社交网站上的僵局，可以帮助用户在一开始忽略其他的差异。这使得个人网络得以扩展，并可能产生一种陪伴感。与政治无关的话题可以是同一个运动队的粉丝，也可以是同样的爱好，比如远足、园艺或观鸟。在共同兴趣的基础上与人们建立联系，可以用来鼓励现实世界的社会参与和更多样化的社会友情。
