随着各国希望逐步停止动物实验，全球科学和医学研究正在发生转变，但澳大利亚可能会落在后面。
从使用动物到基于人类细胞、组织和数据的替代品的转变，推动了新技术和新方法数十亿美元的增长。然而，行业领袖和业内人士警告称，由于缺乏资金、记录保存不透明以及各国不一致，澳大利亚将错失这些机会。
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据估计，全球每年有1.92亿只小鼠、大鼠、鱼类和其他动物被用于研究，欧洲和北美的一些国家正在努力减少并逐步淘汰。澳大利亚的景色灰暗而朦胧。
与可比较的国家不同，尽管1989年参议院调查、2022年新南威尔士州调查和2023年CSIRO战略提出了建议，但澳大利亚没有国家中心或专门的资金来研究动物试验的替代品，也没有关于动物使用的全国统计数据。
“理解动物研究大洋洲”的首席执行官贝拉·李尔说，人们不知道在澳大利亚有多少或什么类型的动物被用于研究，这是“一种疯狂的情况”。
如果该法案获得通过，一项美国法案将要求美国食品和药物管理局支持替代或减少动物使用的药物开发方法。同样，欧盟希望在研究中取代动物，并在化学安全测试中消除动物的使用。
加拿大最近通过了减少动物化学试验的法律，英国也承诺逐步停止动物试验。
这些措施正在推动“非动物”技术的发展。根据CSIRO的数据，基于人体细胞的两种领先模型——类器官和芯片上器官——在2022年的价值为17亿美元，预计到2040年将达到424亿美元。
无动物科学倡导组织反对在科学研究中有害地使用动物，并表示澳大利亚需要在全国范围内更好地协调。
“近年来，人们越来越意识到在临床前研究中使用非动物方法的科学、经济和伦理效益，”首席执行官雷切尔·史密斯说。
该组织说，澳大利亚是少数几个没有中央机构支持替代动物试验的经合组织国家之一，也没有来自国家卫生和医学研究委员会或医学研究未来基金的专门资金来开发和验证这些方法。
史密斯说，除了政策驱动、科学和成本优势外，还有伦理原因支持采用无动物技术和方法，这反映了公众希望避免对实验动物造成不必要伤害的愿望。
即使是那些提倡动物研究好处的人也同意澳大利亚需要一个更有凝聚力的方法来解决这个问题，包括国家统计数据。
李尔说，缺乏数据是一个主要问题。
她说:“如果你不知道你说的是多少动物或哪些动物，那么就很难在全国范围内进行监管。”
她解释说，主要有四种利用动物的方式。这包括对生物学的科学理解;开发和试验新药，培训外科医生和兽医;研究疾病的模型;以及化学和环境测试。
她说，替代动物很重要，但并不总是可以实现。她说，改善动物福利和减少被利用的动物总数同样重要。
从事动物研究的兽医马尔科姆·弗朗斯博士说，需要提高透明度。他说，除了南澳大利亚以外，所有的州和地区都收集了研究中动物使用的数据，但只有新南威尔士州、维多利亚州和塔斯马尼亚州公开了他们的数据，尽管这些数据的格式不同，导致无法对数据进行统计，这是有问题的。
“我们不知道澳大利亚全国范围内的动物数量，”他说。法国正试图解决这一问题，与澳大利亚和新西兰动物护理研究和教学委员会一起制定国家统计方案。
他说，除了公众对使用动物的行业透明度的期望之外，澳大利亚在与动物研究相关的政策和资金方面缺乏“知情的决策基础”，包括替代、减少和改进动物使用的措施。
CSIRO健康与生物安全未来项目负责人格雷格?威廉姆斯(Greg Williams)表示，在全球范围内，基于人类细胞、组织和数据的“非动物模型”正越来越多地被用作开发医疗产品时动物试验的替代方法。他说，替代方案在质量、时间和成本上都有优势。“有很多东西可以获得。”
CSIRO的战略提出了未来五年的行动，以帮助澳大利亚抓住机遇。建议包括建立一个促进新技术和新方法的国家联盟，关于动物使用的国家标准化数据，以及共享生物银行和组织收集等基础设施。
美国药品管理局的一位发言人表示，监管框架中没有任何规定强制使用动物或禁止使用替代模型。
Williams说，在州一级取得进展的一个切实的例子是新南威尔士州一个耗资450万美元的非动物技术网络，该网络旨在通过更好的基础设施、监管和研究来加速替代技术和方法。他说，这是一项“了不起的倡议”，有望为全国同类计划奠定基础。
新南威尔士大学的生物医学科学家Shafagh Waters博士是新南威尔士网络的参与者。她的研究开发了被称为类器官的微型器官，这是一种基于人类干细胞的三维组织培养，用于测试囊性纤维化患者的治疗方法。
研究人员从病人的鼻子、肺或肠道收集活检，并利用这些来创建每个器官的微型版本。她说，在这些微型器官上测试治疗方法可以帮助患者避免新药是否有效或有副作用的“赌博”。
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沃特斯说，在新南威尔士州的倡议下，八所大学和医学研究机构正在合作，而不是竞争。她希望这种网络模式可以被其他州采用，并为全澳大利亚的方法奠定基础。
沃特斯说，在她的研究领域，类器官具有伦理和技术上的好处。“我不是老鼠，我甚至不是猴子，”她说。“当我们在动物身上进行药物测试，然后在人类身上进行临床试验时，我们看到很多药物都失败了。”
这个故事是在澳大利亚科学记者协会的旅行资助下制作的。
