1998年，74岁高龄的美国前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)把他对变老的一些想法写了下来。
“衰老的美德，”卡特在那年的一本书中写道，“既包括我们随着年龄的增长而获得的祝福，也包括我们所能提供的可能对他人有益的东西。”
事实证明，周二年满100岁的卡特还有很多东西可以提供。这本书出版一年后，他获得了总统自由勋章。他曾入围普利策奖，三次获得格莱美奖，并于2002年获得诺贝尔和平奖。一艘海军潜艇和一种鱼类——蓝草镖鱼(学名为“Etheostoma jimmycarter”)——都以他的名字命名。
这位第39任总统于1977年至1981年任职，是第一位达到百年大关的前三军统帅。
1924年，小詹姆斯·厄尔·卡特出生在佐治亚州普莱恩斯的一个农业小镇。那时，美国还有48个州。Wheaties麦片刚刚在杂货店的货架上首次亮相，卡尔文·柯立芝(Calvin Coolidge)总统在位，贝比·鲁斯(Babe Ruth)努力成为美国职业棒球大联盟(MLB)的打击冠军。
“我的家人住在一个相对孤立的农村社区;在我14岁之前，家里没有电，也没有自来水，”卡特在《衰老的美德》(The Virtues of Aging)一书中写道。
他与妻子罗莎琳(Rosalynn)于1946年结婚，他们的生活方式“更像我们的远祖，而不是我们的孙辈”。
他说:“我们这一代人在自己的生活和熟人中经历了惊人的社会变化。”
1962年，这位海军工程师出身的花生种植者赢得了乔治亚州参议院的选举，1971年在桃子州的州长竞选中获胜。
记者安德里亚·米切尔第一次见到卡特是在1972年报道民主党全国代表大会时。
“当他第一次竞选总统时，我不知道他是谁。人们称他为“吉米谁?”“因为他在国家政治中是一个局外人，”担任NBC新闻首席外交事务记者的米切尔说。
时任宾夕法尼亚州州长的米尔顿·沙普(Milton Shapp)把米切尔叫过来，对她说:“我想让你见见四年后我们的下一位民主党候选人:我的朋友、来自乔治亚州的吉米·卡特。”
1976年，卡特在民主党总统竞选中战胜时任总统杰拉尔德·福特，入主白宫。
白宫历史协会(White House Historical Association)首席教育官马修·科斯特洛(Matthew Costello)说，“他已经宣誓就职，卡特很早就明确表示，这将是一届我们从未见过的总统。”
“卡特坚定地致力于民权和人权的理念。这不仅会影响他为美国公民制定的国内议程，也会影响他今后的外交政策。”
普利策奖得主、历史学家凯·伯德形容卡特在白宫的岁月“被低估了”。
“他解除了对国家航空公司、卡车运输业和酒精行业的管制，改变了该国的经济。在他的总统任期内，他们第一次强制要求所有新制造的汽车都要配备安全带和安全气囊，从而从那时起每年挽救了1万美国人的生命，”伯德说。他在2021年撰写了传记《异类:吉米·卡特未完成的总统任期》。
“他在外交政策方面取得了许多成就，比如《戴维营协议》(Camp David Accords)，在以色列和埃及之间达成了和平条约。他把人权作为美国所有外交政策背后的核心原则，这一直是一个因素，”伯德补充说，他是纽约城市大学莱昂·利维传记中心的执行主任。
然而，他继续说，“人们认为卡特失败是因为他无法连任，他失败是因为持续了444天的伊朗人质危机。”
“当我被迫从白宫退休时，我才56岁，”卡特在谈到他在1980年总统选举中以压倒性优势败给罗纳德·里根时写道。
他回忆说:“更糟糕的是，这是一个高度公开的事件，世界上可能有一半的人知道我令人尴尬的失败!”
卡特说，在反思和依靠家庭之后，他和妻子有意识地选择“探索全新的承诺”。我们年轻的时候已经这样做过好几次了;为什么现在不行呢?”
这一探索使卡特彻底重塑了前总司令的角色。
科斯特洛说，在他之前，前总统通常会卸任，回到家乡，过私人生活。相反，卡特利用自己的高知名度为前任总统开创了一种变革性的新模式——专注于人道主义和慈善工作以及外交努力。
科斯特洛说:“人道主义危机、政治危机、促进民主和个人权利，所有这些都是卡特在担任总统期间所做的阐述，但作为前总统，他有更多的回旋余地。”科斯特洛在美利坚大学(American University)教授白宫历史课程。
“他不像在职总统那样受许多事情的约束，”他说。
科斯特洛说，长期担任主日学校教师和仁人家园倡导者的科斯特洛“真正将自己的一生奉献给了公共服务与和平。”
卡特中心(Carter Center)是他和前第一夫人于1982年创立的非营利机构，其创立是基于“对人权和减轻人类苦难的基本承诺”。
志愿工作成为卡特离开白宫后生活的一个标志。2019年，在摔倒并接受缝合的第二天，当时95岁的卡特被看到在田纳西州的一个人类家园建筑项目做志愿者时使用电钻。
在对卡特进行了无数次采访后，米切尔说，她开始了解他，“真的很珍惜他离开白宫后的关系，而不是他在白宫的时候。”
美国全国广播公司新闻的首席华盛顿记者兼MSNBC“安德里亚·米切尔报道”节目的主持人说:“他的成就令人瞩目，他来自花生农场，成为一个改变和适应新南方的南方人的榜样——在民权方面也是如此。”
在个人层面上，米切尔说:“他的眼睛闪闪发光，他是如此友好，如此外向，如此谦虚——这是最了不起的事情。他介绍自己叫吉米，从不认为自己比别人强。”
罗莎琳·卡特于去年11月去世，享年96岁。这位前总统去年2月住进了临终关怀医院。
伯德笑着说:“几个月前，他和他的一个孙子开玩笑说，他的一生很长，很成功，取得了很多成就，但显然他在这个濒临死亡的行业不是很成功。”
此后他表示，随着11月的临近，他还有更多的事情要做。
“我只是想把票投给卡玛拉·哈里斯，”卡特告诉他的儿子奇普，他的孙子杰森·卡特在上个月的一次采访中透露。
科斯特洛说:“任何人都能活到100岁是一件了不起的事情——我们从来没有一位前总统活到100岁。”
“想想这个真正经历了美国世纪的人——美国在第二次世界大战后成为全球超级大国，他在海军服役，并成为冷战时期的一部分，他在南方和民主政治中长大，他对种族的看法和对社会正义的需求受到20世纪60年代和70年代的影响——我的意思是，他的生活确实是美国过去100年的故事。”
米切尔说:“我认为他的遗产是他对国家的贡献，不仅仅是长寿，还有他为国家服务的方式，以及他所代表的致力于人权和赋予人民权力的模式。”
“我认为人们钦佩他的韧性、耐力和信念，”她补充说。
在他关于衰老的书中，卡特对成功人生的基础进行了思考，他写道:“太多人一生都在衰老，而不是成熟。”
“当遗憾取代了梦想，你就老了，”他写道。
“简单的事情——我们自己的幸福、平静、快乐、满足，以及对各种形式的爱的探索——是在任何年龄都能获得生活美德的关键。”
- 10月1日12点06分更新
