如果获得通过，3051号法案将加强对非法雇佣未成年人的成年人的处罚，并允许父母对在工作中伤害孩子的行为进行民事处罚。您可以在这里了解参议院该法案的进展情况。
虽然许多人可能认为非法和危险的童工行为的恐怖是过去的事情，是很久以前在纺织厂和煤矿发生的事情，但事实是童工仍然是美国经历的一部分。鉴于2023年关于童工现实的大量报告，以及参议院提出的一项法案，旨在增加在工作中雇用和伤害儿童的刑事和民事处罚，考虑父母可以保护孩子和其他人的方式是很重要的。
里德·马基(Reid Maki) 30多年来一直致力于改善美国的童工条件，他知道，我们对我国年轻人工作经历的看法与许多人面临的现实之间存在脱节。作为童工问题主任和童工联盟(CLC)的协调员，Maki曾与全国数十个受非法和危险童工行为影响的家庭直接合作。
他说:“大约10到12年前，国际儿童权利组织(Child Rights International)做了一些消费者调查，询问人们关于童工的问题，四分之三的消费者认为世界上童工不到100万，而当时世界上有1.52亿童工。”“因此，全球的看法是，这是一个非常小的问题，他们错得太远了。”
Maki指出，虽然许多人并不认为童工是美国的一个问题，但报告显示并非如此。
他补充说:“我们看到了一些相当可怕的证据，表明这里的问题比我们想象的要严重。”
美国劳工部报告称，根据2023年2月的一份声明，自2018年以来，非法童工人数增加了69%。仅在上一个财政年度，“该部门就发现，接受调查的835家公司雇佣了3800多名违反劳动法的儿童。”
今年早些时候，美国劳工部宣布了一项历史性的决议，解决了历史上最大的童工案件之一，反对包装工卫生服务公司。该公司被罚款150万美元，原因是非法雇用102多名儿童清洁所谓的致命地板设备，如“颅骨分离器”和“骨锯”。这些童工上夜班，其中几人因工作场所受伤而遭受化学灼伤。
在当时的新闻发布会上，劳工部工资和工时区域管理员Michael Lazzeri表示，尽管包装卫生服务公司的系统将一些年轻工人标记为未成年人，但该公司忽略了这些标志。
“当工资和工时部门带着搜查令到来时，那些招募、雇佣和监督这些孩子的成年人试图破坏我们调查他们雇佣行为的努力，”他补充说。
劳工部工资和工时部门的首席副局长杰西卡·鲁曼说，这种违规行为以及类似的行为是一种令人不安的趋势的一部分。
她说:“第一份工作可以为年轻人提供终身受益的宝贵经验和技能，但我们看到，全国范围内越来越多的雇主让儿童从事不安全的工作，导致严重伤害甚至死亡。”“这就是为什么该部门动用所有资源打击非法雇用儿童的原因。”
似乎是为了强调童工危险的普遍性，这一具有里程碑意义的和解协议在2023年初得到广泛宣传，随后又有新的报道称，青少年在危险和非法的工作条件下受到致命伤害。
今年6月，16岁的迈克尔·舒尔斯(Michael Schuls)在威斯康星州一家锯木厂发生事故，他的父亲也在这家锯木厂工作。据美联社报道，他在试图打开木材堆垛机时被压死。
另一名16岁的威廉·m·汉普顿(William M. Hampton)在垃圾填埋场工作时，被一辆半挂车和拖车夹住，被压死。职业安全与健康管理局正在调查他的雇主是否违反了州或联邦的雇佣准则。
杜凡·托马斯·佩雷斯(Duvan Tomas Perez)是今年夏天第三名被杀害的16岁少年，他被困在Mar-Jac家禽加工厂的传送带上，他在密西西比州哈蒂斯堡非法受雇。
美国劳工部今年早些时候报告说，在2022年10月至2023年7月期间，它进行了近800次童工调查，发现有4474名儿童违反了联邦童工法。违反劳动法的雇主被处以660多万美元的罚款。
尽管这些数字令人不安，Maki指出，问题的范围可能更糟。
“真的很难知道这些问题有多广泛，”他说。“这令人担忧，这些[…]这些例子可能只是冰山一角。”
虽然各部门的联邦指导方针略有不同，主要取决于儿童的年龄，但《公平劳动标准法》(FLSA)一般允许在农业以外雇用14岁以下的儿童，并允许16岁以下的儿童在上学日每天工作3-4小时，在学校日历年度中最迟工作到晚上7点。《儿童劳动保障法》还限制儿童的工作活动，特别是在煤矿开采和制造业等危险工作环境中。
虽然州和联邦法律都对童工的做法进行监管，但两者之间往往存在脱节。虽然劳工的就业表面上是由为他们提供最多保护的联邦或州管辖，但童工法的漏洞比比皆是，允许儿童从事技术上合法但高度危险的职业，使他们面临受伤和/或死亡的风险。
这些漏洞中最令人震惊的是农业部门——疾病控制和预防中心(CDC)将其列为该国最危险的行业之一。国家农场工人健康中心的一份报告估计，每年大约有115名儿童死于与农业有关的事件，近12000名儿童遭受非致命伤害。儿童致命伤害的最常见原因是:与拖拉机等机械一起工作，使用全地形车等机动车辆，以及溺水。
根据国家农场工人健康中心的数据，美国有数十万儿童在农业部门工作，其中许多是非法或非法的。即使在法律限制范围内，职业安全与卫生管理局也允许在农业部门雇用儿童的各种例外情况。
例如，虽然儿童在所有其他部门就业的最低年龄必须为14岁，但只要父母书面许可，或者父母在同一农场工作，12岁的儿童就可以在农场从事农业工作。虽然14岁以下的儿童被禁止在所有其他部门就业，但12岁以下的儿童可以在农场工作，如果农场不需要支付联邦最低工资。当谈到工时限制时，虽然研究一再表明青少年每周工作超过20小时的代价高昂，但联邦法律允许6岁或以上的儿童“在任何农场工作，包括在学校上课的时间，任何一天，任何时间，任何工作。”
一直有人呼吁在联邦一级加强童工法，最值得注意的是，今年4月，众议员基尔迪(密歇根州)提出了《打击童工法》。在当时的一份新闻稿中，他的团队分享了该法案的目标是“对违反现行童工法的行为建立更严厉的民事和刑事处罚，并提高美国人民对违法行为的透明度。”
目前，对常规违规行为的最高罚款为15,138美元，如果该法案获得通过，将增加到150,000美元，同时还将通过向国会提交的年度报告来解决全国范围内违反童工规模的信息差距。
“孩子们应该上学，”基尔迪说。“不从事危险的工厂工作。”
虽然大多数州的就业法为未成年人提供了比联邦指导方针更多的保护，但其他州正试图放松童工法，许多州援引了全国各地的劳动力短缺。
仅在今年，新泽西州、阿肯色州、俄亥俄州、威斯康辛州、明尼苏达州、密苏里州和爱荷华州就改变了指导方针，允许未成年人在没有工作许可证的情况下找工作，取消了对危险工作的限制，将上学日的工作时间延长到晚上9点或10点，允许儿童提供酒精饮料，并允许年轻人在建筑工地或附近就业。
Maki说，爱荷华州的法案是他在CLC工作期间见过的最令人震惊的法案之一。
“这个法案有很多不好的地方。许多提出这类法案的立法者都在谈论他们觉得自己的州正在面临的劳动力短缺....但我们的感觉是，你无法在弱势青少年工人的背上平衡劳动力短缺。我们认为这是一个被误导的想法。”
由于报告的工作场所违法行为、伤害和死亡数量令人担忧，Maki说，重要的是要认识到这些数字只反映了那些报告给管理机构的案件——无数的违反童工行为可能未被报告和监督。
他解释说，最值得注意的是，无人陪伴的未成年人和无证儿童受伤或死亡的风险可能更高，因为他们往往缺乏父母的支持和成年人的保护。
Maki指出:“这些处境危险的孩子中有很多是移民儿童，还有很多是无人陪伴的未成年人。”“我们确实知道，在过去四年里，有大量无人陪伴的未成年人涌入美国。去年大约有13万人被送进来，这些孩子非常脆弱。他们来这里没有父母，只有叔叔、表兄或朋友，他们非常缺钱。”
Maki说，这些孩子中的许多人非常渴望工作和收入，可以让他们寄钱回家给家人，所以他们接受任何工作。
他说:“我想这些进入肉类加工厂的孩子们根本不知道那里的环境有多可怕。”“因此，允许这种情况发生的公司应该感到羞耻。”
不幸的是，如果没有适当的监督、教育和监督，所有的孩子都可能处于危险之中，而父母往往甚至没有意识到孩子工作场所可能存在的危险。
Maki采访的另一个家庭的孩子在一次工作事故中致残，当时他是合法受雇的。受伤的男孩失去了几根手指。
“他们不是移民家庭，”Maki补充道。“父母们……不知道他们的孩子会做一些危险的事情。他在一家工厂工作，但他们认为他会做扫地或归档工作。当你处于危险的工作环境中时，危险总会找到你。”
非法和危险的童工做法在全国普遍存在，对公民以及移民和移徙者的子女都有影响。在缅因州，未成年人的工伤事故在过去十年中增加了一倍多——从2012年的162起增加到2022年的365起。
缅因州劳工标准局局长迈克·罗兰(Mike Roland)今年夏天早些时候指出，缅因州“注意到工作许可被拒签的数量显著增加，违反儿童保护法的行为增多，最令人不安的是，在缅因州的工作场所，有报道称未成年人受伤。”
他补充说，违反童工最终会影响到每个人，而不仅仅是移民或移民工人。他说:“在缅因州生活了一辈子的人肯定会遇到这种情况。”
虽然孩子们工作的时间长度，即使是在没有危险的工作中，似乎相对不重要，但研究一再表明，20小时的限制很重要。欧洲的一项研究表明，延长工作时间导致失去受教育的机会，可能对孩子的未来产生毁灭性的影响。
该研究解释说:“童工的负面影响是累积的:在劳动的第一年积累的学习延迟会增加第二年的学习延迟，以此类推。”“从长远来看，只有当儿童每周工作超过15-20小时时，童工才会影响完成学业的年数。通过阻碍学业完成和学习成绩，童工还可能对成人劳动力市场的结果产生影响，特别是对需要学术技能的就业产生影响。”
Maki说，对年轻人潜在的教育和经济影响非常令人担忧。“我们非常担心学术影响，”他说。“这可能会带来终生的后果。”
研究反复发现，高中辍学者的收入明显低于获得高中文凭的同龄人，而研究人员发现，获得大学学位的人一生的收入比没有学士学位的同龄人多出100多万美元。
Maki补充说:“我们不希望看到孩子们牺牲自己的经济前途，或者让自己一辈子陷入贫困。”
即使他们的孩子在合法雇佣范围内工作，父母也应该意识到危险——其中一些可能导致伤害或死亡。父母应该意识到的最令人惊讶的工作场所危险之一是驾驶。根据美国疾病控制与预防中心的数据，交通事故是青少年死亡的主要原因，到2020年，交通事故导致约2800名16-19岁的年轻人死亡，约22.7万人受伤。
美国劳工统计局的一份报告称，交通事故是2021年所有工人死亡的最常见原因，“造成1982起致命伤害，比2020年增加11.5%。”这一主要类别占2021年所有工作相关死亡人数的38.2%。”
Maki说:“父母不知道青少年最常见的死亡方式之一是车祸。”“所以你不希望你的孩子接受一份经常被开车的工作，也不希望他们自己开车。这大大增加了过早死亡的可能性。”
除了操作车辆外，儿童在重型机械或设备周围工作的风险也会增加。
“问题是青少年非常顺从，”Maki补充道。“他们不顾一切地取悦雇主，因为这是他们的第一份工作。所以，如果雇主说，‘去把这些盒子扔进压实机，然后按下按钮，’嗯，法律规定，青少年可以把盒子扔进压实机，但他们不能按下按钮，因为那样会受伤或死亡。”
Maki强调，无论孩子在哪里工作，父母都需要参与决策。他说:“父母需要积极参与这个决定。”“他们需要和他们的孩子，他们需要和他们的雇主谈谈，他们需要确保没有任何危险的事情发生。”
Maki指出，一个显而易见的解决方案是，雇主可以吸引合格的成年工人来从事这些工作，从而最大限度地减少儿童接触危险和非法工作的机会，这将大大解决人们认为的劳动力短缺问题——研究似乎支持这一观点。
他说:“解决劳动力短缺的办法包括提高工资。”“如果你想吸引成年工人，你只需要提高工资，而很多公司都不愿意这么做。”
谈到确保儿童的安全，以及在举报非法或不安全的童工行为方面取得进展，杰西卡·鲁曼(Jessica Looman)说，我们最宝贵的资源之一是我们的社区网络。
她指出:“我们希望家长、教师和社区成员能够了解非法童工和不安全工作场所的迹象，并在他们所在地区看到违反童工的迹象时向我们报告。”“我们都必须共同努力，确保我们的孩子安全、健康，免受剥削。”
