自气候变化成为人们关注的焦点以来，巴黎奥运会的组织者在努力使本届奥运会成为几十年来最具可持续性的一届奥运会方面，已经超越了历届奥运会。但是，预计将有1100万游客聚集在这座光之城观看奥运会，其中包括150万来自国外的游客，奥运会也只能如此了。
好的一面是，组织者在减少碳排放方面一直很认真。他们测量了奥运会的预期碳足迹，通过提高能源效率来减少排放，通过使用现有设施来限制新建筑，增加自行车道，最大限度地减少燃料发电机的使用，并采购可持续生产的奖牌、领奖台和大部分赛事材料。
也许最重要的是，他们在每一个环节都谈到了他们的可持续发展工作，将人们的注意力吸引到不起眼的细节上，并提高了公众对法国及其他地区的空气污染和极端高温等环境问题的认识。
尽管如此，国际旅行仍然是奥运会总体碳影响的重要组成部分。2016年里约奥运会的组织者预测，略多于一半的碳排放量将来自观众。其中，80%预计将来自往返于奥运会的国际粉丝。组织者认为减少这些排放的潜力不大，并表示他们需要在赛事的准备和运行过程中对其他方面进行补偿。
还能做什么呢?如果世界对减少碳排放是认真的，那么奥运会和其他许多事情一样，必须做出更大的改变。朱尔斯·博伊科夫(Jules Boykoff)撰写了大量关于奥运会的文章，他在《科学美国人》(Scientific American)上正确地指出:“奥运会需要缩小规模，限制从远方来的游客数量，彻底绿化其庞大的供应链，并开放其生态账簿，以实现真正的责任。”
巴黎的可持续发展努力并非一帆风顺。塞纳河计划举办马拉松游泳和铁人三项的游泳部分。但是，尽管花费了14亿欧元试图清理河流，法国当局却取得了不一致的结果:6月份的水检测仍然显示出高水平的大肠杆菌。这些数字有所改善，并在6月底和本月初进入安全游泳范围。巴黎市长安妮·伊达尔戈(Anne Hidalgo)最近在河水中游泳，因为河水中的细菌含量过高，她取消了原定的跳入水中的计划。她的游泳很有希望，但一场大雨可能会把更多的污染物带入河中，使她庆祝的大部分进展付之东流。
