周一上午，美国太空探索技术公司的猎鹰重型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射，搭载了美国宇航局的探测器，该探测器旨在探索木星冰冷的卫星木卫二，寻找外星生命的迹象。
“木卫二快船”目前正在进行长达18亿英里、耗时5年半的前往太阳系最大行星的旅程。美国宇航局喷气推进实验室的欧罗巴快船项目经理乔丹·埃文斯说：“美国宇航局已经正式取消了这项任务中的大量风险。”
克利伯的旅程不会是直接的。它将在明年年初获得重力辅助，绕火星飞行，然后在2026年底绕地球飞行，然后飞向这颗气态巨行星及其动态卫星。该航天器计划于2030年抵达，并将收集四年多的数据。在任务结束时，快船将飞向木星的一颗岩石卫星，以防止污染木卫二。
原定于10月10日的发射被推迟，因为克利伯号在太空探索技术公司的机库中呆了一天，以抵御飓风米尔顿。周一早上，佛罗里达州太空海岸的天空晴朗，只有几缕云。
长期以来，科学家们一直主张对木卫二进行探测，特别是自从美国宇航局的伽利略探测器表明，这颗卫星可能拥有一个地下的全球海洋，受到木星引力的加热。科学家敦促美国宇航局在木星附近寻找生命迹象。现在它正在发生。”埃文斯补充道。
木卫二有水、热源和潜在的有机化合物，被认为是外星生命的潜在栖息地。在“快船”环绕木星运行的过程中，它将对木卫二进行数十次飞掠，利用一系列科学仪器研究这颗卫星的地下海洋动态，并寻找可能表明生命存在的有机化合物。
耗资50亿美元的“木卫二快船”任务是由美国宇航局位于La Ca?ada Flintridge的喷气推进实验室设计和建造的，这使它成为该机构有史以来建造的最大的行星探测器。
SpaceX公司使用猎鹰重型火箭发射宇宙飞船，这是猎鹰9号的一种改型，每侧都绑有一个额外的助推器。虽然SpaceX通常会尝试回收助推器，但这次他们让助推器落入海洋，耗尽了所有推进剂，以确保克利伯脱离地球引力。然而，在发射期间保护航天器的整流罩将被回收。
史密森尼国家航空航天博物馆的行星科学与探索馆长马修·辛德尔说：“我们真的很幸运，能够拥有这些具有重型运载能力的新火箭。”“如果你在十年前试图发起这样的任务，你是做不到的。”
