编者按：在浩瀚宇宙的深邃角落，科学家们捕捉到了一个令人震撼的“幽灵”——一个距离地球1400万光年、完全由气体和暗物质构成的“失败星系”。这个被命名为“云-9”的神秘天体，如同宇宙早期的一块“活化石”，为我们揭开了星系形成之初的隐秘面纱。它没有一颗恒星，却蕴藏着相当于百万倍太阳质量的氢气，其存在本身就在挑战我们对宇宙构成的传统认知。这不仅是人类首次确认探测到此类原始天体，更是一扇窥探暗物质和宇宙黑暗面的独特窗口。透过它，我们或许能重新思考：在星辰光芒之外，那沉默的黑暗里，究竟隐藏着多少未解之谜？下面，就让我们一起走进这个“无星之云”的传奇故事。
科学家发现了一个距离地球1400万光年的独特太空物体，它被认为是早期星系形成的“遗迹”——而且，美国宇航局表示，这是“宇宙中首个被确认探测到的此类物体”。
这个被称为“云-9”的“无恒星、富含气体、充满暗物质的云”，是利用哈勃太空望远镜发现的。宇航局在一份声明中说，这一发现“进一步加深了我们对星系形成、早期宇宙以及暗物质本身性质的理解”。
这项最新发现的研究结果发表在《天体物理学杂志通讯》上，并于周一在亚利桑那州凤凰城举行的美国天文学会第247次会议上的一场新闻发布会上公布。
“这朵云是窥视黑暗宇宙的一扇窗口，”论文作者、欧洲航天局的天文学家安德鲁·福克斯在一份声明中说。
“我们从理论上知道，宇宙中的大部分质量预计是暗物质，但这种暗物质很难被探测到，因为它不发光。云-9让我们罕见地看到了一个由暗物质主导的云。”
“这是一个关于失败星系的故事，”论文作者、意大利米兰-比可卡大学的天体物理学教授亚历杭德罗·贝尼特斯-利亚姆拜说。
“在科学中，我们通常从失败中学到的东西比从成功中学到的更多。在这种情况下，看不到恒星恰恰证明了理论的正确。它告诉我们，我们在本地宇宙中发现了一个尚未形成的星系的原始构件。”
云-9的发现暗示了宇宙中可能还存在其他“失败星系”。它为我们提供了洞察宇宙中黑暗成分的视角，而这些成分很难通过对恒星和星系等明亮天体的常规观测来研究。
“云-9是那些不涉及恒星的结构和奥秘的一个例子。仅仅观察恒星并不能得到完整的图景，”美国宇航局指出，“研究气体和暗物质有助于更全面地了解这些系统中正在发生的事情，否则这些情况将不为人知。”
云-9的核心由中性氢构成，直径约为4900光年，研究人员估计该天体中的氢气质量大约是太阳质量的一百万倍。
作为在附近漩涡星系梅西耶94外围发现的第九个气体云，云-9似乎与M94存在物理上的关联。
“如果这朵云未来质量变得更大，它最终可能会形成一个星系——尽管这将如何发生尚在推测之中，”美国宇航局总结道。
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Anand, G. S., Benítez-Llambay, A., Beaton, R., Fox, A. J., Navarro, J. F., & D’Onghia, E. (2025). The First RELHIC? Cloud-9 is a Starless Gas Cloud. The Astrophysical Journal Letters, 993(2). https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae1584
