上届保守党政府最大的耻辱是什么？在众多竞争者中，英国的监狱状况正与该国财政中的“黑洞”争夺这一头衔。
意图妖魔化前政权的新政府并没有解决监狱危机。没有哪个政府愿意提前释放成千上万的囚犯，因为他们知道少数人很快就会重新犯罪，有些人会暴力犯罪，从而引发大量血腥的头条新闻。大法官兼司法大臣沙巴娜·马哈茂德（Shabana Mahmood）辩称，她别无选择。
被释放的囚犯们喊着“Keir Starmer大干一场”，并承诺将永远投票给工党，这让小报颇为高兴。漫画家们曾有过一段快乐的时光，他们描绘了过早团聚的黑帮成员向他们的政府恩人敬酒。
保守党已经摆脱了这个问题，他们一直在大声批评他们的继任者的行为，但没有提出真正的替代方案来处理监狱在不断增加的囚犯人数下濒临崩溃的危险。上一任大法官亚历克斯·乔克显然意识到了即将到来的危机，并试图说服理希·苏纳克采取行动。他做到了：他要求举行选举。
虽然工党痛斥保守党未能提供更多监狱，但事实是，英国的整个刑罚体系是灾难性的，早在上一届政府上台之前就存在了。它关押公民的比例比其他任何西欧国家都要高，是挪威或荷兰的两倍多。而且他们还会再来：大约80%的犯罪是再犯。
作为1993年的内政大臣，迈克尔，现在的勋爵，霍华德宣称“监狱是有效的”。确实如此：它成功地把业余罪犯变成了专业罪犯；它成功地将非吸毒者变成了吸毒者，而且它成功地为每个被监禁的人每年花费超过5万英镑。
然而，霍华德的话在他的保守党选民中很受欢迎，并继续成为右翼媒体选择的哲学。上周，他的前保守党内阁同事、现任勋爵的肯尼斯?克拉克（Kenneth Clarke）哀叹，他“完全无法说服我的部长同事”在量刑时采取更开明的方法，尽管有证据表明，这样做会减少再犯。他希望现在普遍的态度可能已经有了足够的改变，使改革成为可能。
但不管右翼是否准备好了，现在的形势迫使他们做出改变。如果监禁率和再犯罪率继续保持这一趋势，美国每年将需要新增4.5所监狱。这将是一个真正破碎的社会的严峻表现。
因此，马哈茂德在大卫·高克（David Gauke）的主持下启动了量刑审查。作为不能容忍约翰逊滑稽行为的较为可敬的保守党部长之一，更重要的是，他曾是监狱改革信托基金的受托人。
在政府用语中，“审查”常常被翻译成“毫无结果的长时间调查”，但在这种情况下，这不是一个选择。如果不立即重新考虑何时应判处监禁，整个刑事司法系统将会崩溃。
八月暴动后，男子监狱的空间不足100个。从这一点出发，我们不需要多大的想象力就能想到马哈茂德略带启示性的暗示：如果没有决定释放几批只服刑40%的囚犯，“我们将目睹法律和秩序的彻底崩溃”。
可悲的事实是，许多囚犯没有能力应付生活，他们在情感上、身体上、精神上都有问题，往往三者都有。几乎一半的人有毒品问题——监狱里似乎有毒品和酒精，这仍然是对监狱的可怕谴责。大约四分之一的人在英国被称为护理系统的地方工作，这往往具有讽刺意味。几乎一半的人都有一定程度的文盲。
如果监狱至少能纠正其中的一些问题，然后帮助人们接受工作培训并找到工作，那么坚持延长监禁刑期可能是有道理的。相反，训练设施经常闲置，因为人员短缺意味着囚犯不得不被关在牢房里。
监狱目前对囚犯和工作人员来说都不是健康的场所。司法部长廷普森勋爵上周透露了一些可怕的数据：“在这个国家，没有入狱的人的平均预期寿命是82岁；如果你是监狱里的人，它是56；如果你是狱中的女性，那就是47岁。”
廷普森是一名著名的监狱改革活动家，因此被总理任命为他的角色。很明显，他和他在上议院的大多数听众一样，对这些预期寿命数据感到震惊。甚至保守党发言人，埃利的基恩勋爵也承认，“很明显，这个国家的刑罚改革早该进行很多年了”。
这几乎是保守党前座议员敢于承认的失败。这可能意味着肯·克拉克几十年前想要做的事情现在是可能的。
技术应该使更多的人能够在服刑的同时留在他们的社区。为了使其有效，电子标签必须在适当的监督下工作，缓刑官员必须为技术和个人提供支持。真正的康复计划需要落实到位，无论出于何种原因犯了错误的人，都需要得到帮助，成为一个比养育他们的社会更好的社会的一部分。
简单地把他们关起来从来都不是解决办法。
